Старые секреты

– Я требую, чтобы до восьми часов вечера доступ был восстановлен, – жёстко приказал он. – И с этого момента я сам буду руководить операцией по внедрению! И вы пойдёте со мной! – Он ткнул указательным пальцем в грудь Миллера. – А ещё я хочу, чтобы в команде присутствовали следующие лица: Нильс Хааг, Амадеус Доффингер, Марсель Хаук, Жан Пуаро и Лизбет Фолькерс. Позаботьтесь о том, чтобы все участники операции получили надлежащую экипировку и были готовы к старту.

Тем временем подошло время обеда. Из столовой принесли его заказ, и Ассхоф машинально поглощал еду, не отрывая пристального взгляда от происходящего в лаборатории. Как заведённый он переходил от одного рабочего стола к другому, нервно контролируя работу подчинённых. С этого момента он неустанно будет следить за всем происходящим! Хватит самодеятельности!

Доев, он привычным движением вытер руки, потом прополоскал рот и отодвинул тарелку. И с удивлением отметил, что совершенно не помнит, что именно он ел. И ел ли вообще. Его мысли были заняты совсем другим.

Ему внезапно пришло в голову, что он сегодня ещё ни разу не разговаривал с Валерией. А она вообще в компании? Вроде он её не видел… Ассхоф попытался напрячь память. Ах да, она же взяла выходной! Опять что-то с Элиасом.

Выйдя из лаборатории, Ассхоф направился в туалет. По дороге он вынул из кармана телефон и набрал номер Валерии. Ему ответил механический голос автоответчика. Ассхоф раздражённо ругнулся. «Ну возьми же ты трубку! Мало того что твой щенок требует постоянного внимания, так до тебя ещё и не дозвониться!» – мысленно заорал он. И после звукового сигнала рявкнул в трубку:

– Это Бернд. Перезвони немедленно!

Минут через пять он пришёл в себя, и ему стало стыдно за несдержанность. Он не имеет права срывать напряжение на Валерии и вести себя по отношению к ней так грубо. В конце концов, это не её вина, что у них в лаборатории творится такой бардак. Он снова набрал её номер и, дождавшись звукового сигнала, оставил ещё одно сообщение.

– Извини, – виновато произнёс он. – Я сорвался. У меня просто очень паршивое настроение. Тут творится настоящий ад, понимаешь? Я боюсь, наша встреча сегодня вечером отменяется. Мне необходимо… в общем, я вынужден задержаться на работе. На неопределённое время.

Он не мог рассказать ей о запланированном внедрении в параллельный мир. Как бы ему этого ни хотелось! Любовь любовью, но все исследования проходили под грифом «совершенно секретно». И Валерия ни в коем случае не должна об этом узнать. Хотя бы до того момента, как всё будет объявлено официально. Тогда он расскажет ей всё! Но не сейчас.

Тяжело вздохнув, он спрятал телефон в карман и направился обратно в лабораторию. Там кипела напряжённая работа. Ассхоф довольно отметил, что многие его подчинённые выглядели уставшими и вымотанными. А некоторые явно находились на грани нервного срыва. Он удовлетворённо улыбнулся про себя. «Так оно и должно быть!» – с гордостью подумал он. Все его подчинённые должны обладать выносливостью и уметь сохранять спокойствие даже в самых стрессовых ситуациях. Только с такими сотрудниками у «ТЕМПа» есть шанс преуспеть и достичь по-настоящему значимых результатов!

Ещё ни разу в жизни Лаура не чувствовала себя такой усталой и измученной! И у неё уже несколько часов жутко болела голова.

Несмотря на подкрадывающиеся сумерки, в джунглях стояла невыносимая духота. К тому же к вечеру проснулись комары. И с каждой минутой эти назойливые твари донимали всё сильнее. Целые тучи неоново-зелёных и ярко-жёлтых насекомых облепляли руки и ноги. А когда кого-то из них удавалось прихлопнуть, их тушки источали лёгкий лимонный аромат.

Всё чаще Лауру охватывало чувство безнадёжности. Джунгли казались бесконечными… А вдруг они идут не в том направлении? Скоро совсем стемнеет. Успеют ли они выбраться отсюда до наступления темноты? В этом Лаура, признаться, сомневалась. Шансов попасть в Замок Вечности сегодня у них оставалось всё меньше.

– Я хочу домой, – жалобно протянула Оливия. – Я так устала, что не могу больше сделать ни шагу.

С этими словами она бессильно опустилась на землю. Лаура попыталась её поднять. Опять! Сколько же можно! Но на этот раз её подруга решительно отказалась вставать.

– Оливия, – настойчиво произнесла Лаура, с мольбой глядя на подругу. – Ты же знаешь, что ночью тут может быть крайне опасно. Я понятия не имею, какие твари водятся в этом лесу. И лучше, если к этому времени мы будем уже в Замке Вечности!

– Я не могу! – Оливия упрямо надула губы. Сейчас она была похожа на маленького обиженного ребёнка. – Просто оставьте меня тут и идите дальше! – Она внезапно разразилась слезами.