Старые сказки для взрослых

Он знал наперед, что в экономическом плане его жизнь легкой быть не может. Естественно, что ни одно научное учреждение, ни один институт не нуждались в занимающемся гномами ученом. Чтобы не протянуть ноги, днем он перебивался случайными заработками, красил стены, ворочал бочки, а по вечерам, сунув в рюкзак фонарь, отправлялся на поиски гномов и ночь напролет бродил по неосвещенным окраинам и темным паркам. Это стало заметно. Официально его, конечно, не признавали, но среди горожан Суйслепп стал своего рода знаменитостью. Многие припозднившиеся гуляки или просто любители пошататься в сумерках, сталкивались с ним, видели худого и серьезного юношу, сидящим среди ночи в парке на скамейке и напряженно вслушивающимся — не раздастся ли откуда-нибудь легкая поступь гнома? В целом люди относились к Суйслеппу с уважением, в посвящении себя гномам усматривали вызов советской власти, отважный протест против существующих канонов. Ночные прохожие часто зазывали его к себе домой попить чаю, угощали бутербродами и вином, от которого Суйслепп всегда отказывался, объясняя, что гномы не любят запаха спиртного. Зато бутерброды он уплетал с удовольствием.

С учетом всего этого судьба Суйслеппа вовсе не казалась такой уж и тяжкой. Денег, разумеется, не было, но кто в те времена был богатым? Одни карьеристы и подхалимы, вроде того Пеэтера Ааберлинга, он и впрямь стал признанным знатоком соболей и тут же начал делать свой бизнес на пушнине. Все обыватели города носили купленные у Ааберлинга шапки и воротники. Остальные однокурсники перебивались с хлеба на квас. И у Харкметса в те годы не все было ладно, консерваторы громоздили на пути молодого исследователя орлов множество препон, тем более что уже тогда в нем проявились недюженная энергия и пробивная способность. Он прославился тем, что с голыми руками набросился на браконьеров, подстерегающих орла, схлопотал пулю в бедро, но, несмотря на это, препроводил обоих нарушителей в милицию. Власти попытались замять эту историю, поскольку один из браконьеров оказался министерским сынком, но пара отчаянных журналистов сумела пропихнуть скандал в газету, и Харкметс стал общенародным героем. «У меня темнеет в глазах, когда обижают безвинных птиц! Орлы свободные и гордые птицы! Я не допущу, чтобы они вымерли!» — заявил он в интервью, и восторженные люди вычитали в этих словах послание, что эстонский народ не исчезнет с лица земли.

Суйслепп тогда тоже восхищался мужеством своего однокурсника, в то время он еще ни капельки не завидовал Харкметсу. Ведь он и сам упивался своей довольно большой популярностью. В диссидентских кругах у него была очень хорошая репутация. К Суйслеппу прибились даже несколько верных апостолов, они сопровождали его в ночных походах, стоя на почтительном расстоянии от вооруженного фонарем мастера. Его звали побеседовать с альтернативной молодежью, а иной известный духовный лидер совал ему на улице пятерню и изрекал:

— Юноша, я с тобой! Верной дорогой идешь!

Но потом пришли новые времена. Рухнула старая власть, взялись за строительство нового государства. Харкметс побывал в политике, под гул народных масс выступал перед толпой, поднялся до национального героя, а потом в нужный момент успел отскочить прежде, чем все стало покрываться грязью. Из него вышел ученый с международным именем, его книги и документальные фильмы об орлах продавались по всему миру. Пеэтер Ааберлинг в связи с исчезновением российского рынка был вынужден от изучения соболей отказаться, но переключился на норок и по-прежнему жил припеваючи. Иллимар Лаксутая уехал в Африку к зебрам, там женился на негритянке и стал почетным консулом Эстонии. Остальные сокурсники тоже состоялись, и их статьи время от времени появлялись в специализированных журналах. Свой звездный час был даже у Адама Лийва, когда он, перед тем как провалиться в трясину алкоголизма, обнаружил на острове Хийумаа ежа-альбиноса и написал о нем научный труд. И только Суйслепп ничего не добился. Невзирая на все усилия, он так и не встретил ни одною гнома. Апостолы испарились кто куда, а на улице ему уже никто руку не пожимал. О Суйслеппе забыли.

Поначалу Суйслеппа это не трогало, ведь он всегда знал, что его путь не будет усыпан розами, он состоит сплошь из шипов и полон ям — как у любого человека, решившегося плыть против течения. Мечтай он о легкой жизни, он выбрал бы своим объектом исследований косулю, вот тогда мясом был бы пожизненно обеспечен! Он добросовестно продолжал свои вылазки, иногда отправлялся и в более длительные экспедиции в малонаселенные районы Эстонии, обшаривал заброшенные дома и ночами напролет караулил у какого-нибудь ручья в надежде, что гномы придут к нему попить. Но все безуспешно, и постепенно его охватила усталость, подкрались хандра и чувство горечи.