Старый новый мир

— Ты про них? — девушка тоже скривила губы. — Что о них можно сказать? Свиньи. Здесь девять из десяти такие. Жадные до денег. Чванливые.

— И все дворяне?

— Что? — Элен удивилась очень искренне. — Нет, что ты. Порядочные люди сюда не ходят. Эти вот, к примеру, владеют несколькими салонами в городе. Ничего особенного, просто для дам. Дамские салоны. И вот... результат ты видишь, — она вздохнула и со скукой посмотрела на тарелку. — Они такие не одни. И что о них говорить?

— Но ведь есть же люди другого вида.

— Есть и это очень большая редкость, — с сожалением ответила девушка. — Наш разговор становится скучным. Я не люблю обсуждать и осуждать. Мне это совсем неприятно.

— Тогда зайдем с другой стороны. Вот, к примеру, Апраксин. Я могу предположить, что человек этот относится к категории скорее людей приличных.

— Ты что-то о нем знаешь? — Элен отложила в сторону приборы и слегка наклонилась вперед так, что ее платье негромко зашуршало.

— Слышал краем уха. Знаю только, что его где-то здесь найти можно.

— И зачем же он тебе? — настороженно поинтересовалась девушка.

Подошел второй официант с бутылкой шампанского, но Элен проигнорировала его появление и пристально смотрела на меня.

— Дело одно есть.

— Ах дело, вот оно что. Я и предположить не могла, что ты настолько ненормальный.

— Что не так? — опешил я.

— Он не просто свинья, — негромко сказала мне Элен, опираясь на стол и наклонившись довольно близко ко мне. — Он самая большая мразь во всем городе, и я не знаю, кем надо быть, чтобы заводить с ним дела.

— И все же, — я вздохнул. — Это не моя инициатива. Я здесь лишь как посредник.

— Это меняет дело, — певица расслабилась. — А то я уже подумала, что ты скрываешь за этой милой мордашкой свою гнилую натуру.

— Глупости. По своей воле я бы сюда не пошел, хотя явно пожалел бы — и только лишь из-за того, что потерял шанс провести вечер в такой приятной компании.

— Хам, но милый, — проворковала девушка мою краткую характеристику. — Если ты подождешь немного, то увидишь его сам. Я очень ценю наше с тобой знакомство, поэтому думаю, что ты с ним не задержишься? Я бы хотела продолжить наш разговор в более уединенном месте.

Глава 7. И ни минутой позже

И почему половина встреченных здесь девушек заставляет меня краснеть различными намеками, чаще всего непристойными? Высказаться мне не позволил ведущий этого замечательного мероприятия, которое я полностью пропустил за разговором с Элен:

— А теперь, многоуважаемые гости! — сияя улыбкой, завопил он. — Встречайте главное лицо этого вечера!

— Вечера? — насмешливо фыркнул я, — Рано же он здесь начинается!

— А что такого? — Элен затянула еще одну сигарету и высоко подняла брови. — Сейчас уже половина пятого. Можно назвать и вечером, видишь, как здесь темно? — она пустила облачко дыма в мою сторону и сделала глазки.

— Граф Апракси-и-ин! — ведущий поднял руку высоко вверх, а затем резко опустил ее, уступая место человеку, которого я искал уже не первый час. — Для тех, кто не в курсе, — быстро затараторил конферансье, — организатор этого вечера, как и множества других!

— Почему ты не сказала мне, что он здесь главный?! — прошептал я, хотя даже если бы я орал, как ведущий, на сцене меня бы никто не услышал.

— А что, разве тебе не сказал об этом тот, кто тебя сюда направил? — девушка мило улыбнулась, хотя прекрасно понимала, в каком дурацком положении я оказался. — Советую тебе спрашивать о таких вещах сразу. У меня был друг...

— Ключевое слово «был»?

— Раз ты сразу обо всем догадался, мне незачем рассказывать тебе всю историю целиком. Расскажи лучше, зачем тебе сдался этот тип?

— О нет, это секреты моего шефа, — моментально среагировал я. — Их не стоит раскрыват.

— Хм, — пожала та плечами и потушила сигарету.

На сцену вышел Апраксин. Лет тридцати с небольшим, в бежевом костюме и такого же цвета лакированных ботинках. Волосы были зачесаны назад и только несколько прядей выбивались из идеальной прически, свисая на лоб.

Он взял микрофон у ведущего, отмахнул пятерней волосы назад, но те приняли прежнее положение. Я заметил, что пальцы у него унизаны перстнями. По меньшей мере, их было штуки три.

Да и в целом его вид отличался от тех дворян, что я привык видеть на портретах в музеях. Справедливости ради надо заметить, что за сто с лишним лет изменилось многое и я готов был это признать. Но одно дело, когда ты размышляешь над этим и совершенно другое — когда видишь.

Я смотрел на Апраксина, не слушая того, что он говорит, погрузившись в собственные мысли.

— Э-эй! — певичка замахала рукой перед моим лицом. — Очнись уже!

— Я просто задумался.

— Ты как девочка перед первой ночью. Или наемный убийца без опыта. Скажи, тебе ведь велели его убить, да?

— Даже если бы так, — настала моя очередь посмеиваться, — то я бы все равно никому не сказал.

— И ладно, — Элен обиженно надула губки. Я заметил, что чем больше мы с ней общались, тем более живой она становилась. Это радовало, но в то же время на следующий день мы с ней не увидимся вовсе. — Нашел секрет, тоже мне.