Старый схрон

Тротил гатил из сверчка, превращая подлых монстров в кровавый туман, но на предметы, которыми бюреры пуляли в нас, сверчок не действовал, и если бы не экз, Тротила давно уже снесло лавиной мусора, тем более, что уклоняться он тоже особо не мог. Лучше дело обстояло у нас. Спекатель Царя подпалил ближние столы, и если бы не системы с замкнутым циклом, мы бы задохнулись от дыма, но и бюреры частично отвлеклись на пожар. Винт вертелся на месте и лупил одиночными во все стороны. Мыш с шелестом пускал из разряда бледно-голубые молнии. Я принялся выцеливать крупные обломки мусора, парящие в воздухе, и распылять их из плазмача.

Потеха продолжалась минут двадцать, когда с другой стороны деревни раздались тревожные крики, и часть бюреров метнулась туда.

– Вы куда? – заорал разочарованный Тротил, – а нас позвать.

Но карлики не обращали на него внимания. На другом краю столовой началась какая-то возня. Мы, сломив сопротивление оставшихся бюреров, стали продвигаться к центру деревеньки, зачищая местность от лентяев, не участвующих в общей потехе. В центре поселения возвышался "алтарь" (благо, высота потолка была метров пять). На каменном ложе, сложенном из бетонных блоков в виде ступенчатой пирамиды (и откуда "гномы" их натягали), высотой около двух метров и шириной верхней площадки около трёх, по кругу вокруг центра алтаря лежали арты лунный свет, а в центре над ними возвышался гигантский череп какой-то твари. Таких монстров я в Зоне в жизни не видел. Длинное, расширяющееся к носу рыло с коническими, как у крокодила зубами и клыками длинной в локоть. Да, если где-то есть родственнички этой твари, не хотел бы я попасться им на глаза.

Царь, при виде этой черепухи впал в благоговейный ступор учёного, забыв об артах, подсвечивающих алтарь.

Жуткий рёв со стороны выхода привел всех в чувство. Бюреры ТАК реветь не могут, у них дури просто не хватит, ревел кто-то другой. Сталкеры моментально схватились за стволы.

– Надеюсь, это не мамочка пришла за останками сына, – выдавил шокированный Царь.

Лавируя между тлеющими столами в затянутом дымом помещении, мы пробрались к противоположной стене. Увиденное надолго врезалось в мою память и потом преследовало во снах. Из прохода в столовую заползло чудовище, похожее на гигантского питона, с головой размером с автобус. Змеюка хватала и заживо глотала прыгающих вокруг бюреров, а те метали в неё куски бетона, арматуру и другие тяжёлые предметы, которые, впрочем не причиняли гиганту никакого вреда.

Тротил, упёршись ногами в пол, направил оружие на чудовище, нажал на гашетку сверчка. Стволы замерцали, застрекотал модулятор, но питон даже "ухом не повёл", и продолжал ловить прытких гномов. Тротил чуть качнул ствол в сторону, направляя на бюреров – всплески распылённых в кровавый туман тел. Сталкер опять навёл пушку на гиганта – пренебрежительная нулевая реакция в ответ. Тротил беспомощно оглянулся на нас и пожал плечами.

– Хороший бронник у животного, – резюмировал он.

Царь вытащил гранату и мотнул Тротилу головой – отойди. Тротил поспешно ретировался, по пути разломав своей тушей пару столов. Царь метнул гранату в змеюку. Отсвечивающий синим мячик ударился об пол, подпрыгнул и лопнул, на миг образовав полутораметровую голубую сферу, потом с чмокающим звуком сжался, втянув в себя всё, что попало в поле действия сферы. С бока чудовищного змея, попавшего в сферу, с сухим треском вырвало часть бронированной чешуи. Не растерявшийся Тротил направил сверчка на рану. Питон, взревев от боли, крутанулся, сжимая тело в кольца. Голова повернулась к нам, и глаза метрового диаметра уставились на нас (мне показалось, что именно на меня), захотелось бросить оружие и с криком "это не я!" бросится прочь. Неунывающий Тротил направил пульсирующие стволы в глаз змеи. Глаз лопнул. Гигант замотал головой и рявкнув, неожиданно распрямив в прыжке свое гибкое тело, бросился на Тротила. Раскрыв чудовищную пасть, змей с маху оделся головой на Тротила и проглотил его, как до этого глотал бюреров. Мы устроили беспорядочную пальбу по монстру. Но пули калаша щелкая отскакивали, как и лучи разряда, спекатель только закоптил рисунок на чешуе, а плазмач оставлял ярко светящиеся пятна, которые впрочем быстро темнели и остывали не причиняя особого вреда.

– Ну, подлая змеюка, – гаркнул Винт, – я тебя, падлу, достану.

Он выхватил резак, и прыгнул через стол к удаву. Размахнувшись как саблей, он рубанул сверху вниз по бронированной бочине змеи. Чешуя треснула, обнажив под собой розовую плоть, питон снова удивлённо завыл, и, махнув хвостом, отшвырнул Винта как куклу.

– Царь, гранатами его мочи, – заорал я.