Старый Свет. Книга 1. Поручик

Комната заполнилась воплями и пороховой гарью. Я принялся за дело: особенно не церемонясь, обезоружил истекающих кровью налетчиков, с трудом придвинул к двери массивное трюмо и подготовился к бегству.

Для такого солидного дела, как налет на гостиницу, четырех человек было явно недостаточно, и устраивать тут уличные бои с целой бандой не входило в мои планы. По крайней мере, сейчас. И уж точно не в одиночку!

Нет худа без добра: я обзавелся еще двумя револьверами, солидным запасом патронов и целым арсеналом колюще-режущих предметов. Деньги перекочевали в карманы, все трофеи, за исключением одного револьвера, в солдатский «сидор», который я повесил за спину. Распахнув окно, я выпрыгнул наружу с высоты второго этажа и больно приземлился на пятки.

У парадного входа дежурили две характерные фигуры, тут же среагировавшие на мою попытку бегства. Они принялись палить из револьверов, не вынимая оружия из карманов – типичная фишка уголовников из Яшмы. Такой способ позволяет использовать эффект неожиданности, но сильно снижает прицельность огня. Этим я и воспользовался, пока бежал, петляя зигзагами, как заяц. Пули выбивали искры из брусчатки, парочка свистнула совсем рядом, и моя душа была не то, что в пятках, кажется, она переместилась куда-то в каблуки сапог!

Я почувствовал себя в относительной безопасности, только миновав кварталов семь и нырнув в мрачный узкий проулок.

Кажется, никто меня не преследовал. С чего бы им меня преследовать? У них там целая гостиница на растерзание осталась. С другой стороны, я убил четверых их подельников, и устроить какие-то мероприятия по розыску обнаглевшего чужака для этих ребят будет делом чести… Если это слово применимо к таким подонкам и вырожденцам.

Нужно было срочно найти своих!

Моя легенда была самой приличной – нынче я был заграничным репортером, и даже соответствующая аккредитация у меня имелась. Более того, даже газета моя существовала где-то в Протекторате. Лоялисты всегда любили потрепаться перед газетчиками, так что это давало мне прекрасную возможность осмотреться в Яшме. Мне не препятствовали свободно перемещаться по городу, но и безопасность никто гарантировать не собирался…

Теперь-то со всем этим было покончено – приближался решающий день, да и я несколько подмочил свою репутацию: хорош репортер – убийца четверых бандитов…

Остальные прибывали в город разными путями. Например, Тревельян изображал сельского фельдшера, который добрался в Яшму с группой беженцев. В эту группу еще входил незабвенный Стеценко, кого он там изображал, я уже не знаю… Знаю только, что приют они нашли в каких-то трущобах у Хлебного рынка.

Отряхнувшись и слегка приведя себя в порядок, я поднял воротник и вышел из проулка на свет божий.

Раньше это называлось проспектом Фортуната – одной из центральных улиц Яшмы. Я бывал тут до всего этого кошмара, так что прекрасно помню магазины, рестораны, клубы и синематографы, теснившиеся по обеим сторонам мостовой, сверкавшие вывесками и громыхавшие звуками музыки. Когда-то тут кипела жизнь, прогуливались элегантно одетые пары, горели фонари и ходил электрический трамвай.

А теперь первое, что бросалось в глаза даже в утреннем тумане – это мусор. Окурки, шелуха от семечек, какие-то обрывки, огрызки и ошметки – все это покрывало проспект тонким слоем, скапливаясь в углах и ливневых стоках. Мостовая не ремонтировалась, наверное, никогда. Ставни и шторы на окнах жилых домов были плотно закрыты, многие витрины и вывески разбиты и изгажены похабными надписями, фонари, раньше светившие от заката до рассвета, не горели, являя миру скорбную картину из выкрученных лампочек и разбитых плафонов. Вместо них кое-где на перекрестках стояли металлические бочки, внутри которых что-то горело неровным красноватым дымным пламенем. Вокруг бочек грелись угрюмые люди, и, о Боже, проклятые синие мундиры.

Картина, мягко говоря, удручающая.

Я зашлепал по грязи и лужам к ближайшей бочке, где не было «синих».

– Мужики, погреться можно?

Бородатый дядька в латаной-перелатаной одежде и второй, лысый, с железными передними зубами и в рабочей спецовке, синхронно кивнули, и бородатый спросил:

– Ты откуда такой в пальто красивый?

– Из гостиницы сбежал, ее грабили, кажется…

Лысый цыкнул зубом:

– Теперь постоянно что-то громят и кого-то грабят. Песьи дети!

– А «синие» что? – спросил я, кивая на вояк.

– А что «синие»? «Синие» – за свободу, равенство и братство. А про порядок у них ни слова.

Я даже удивился свежести и новизне его интерпретации современной социально-политической ситуации в Яшме, но углубляться в такие дебри не стал.

– А как до Хлебного рынка пройти, не подскажете?

Бородатый глянул на меня из-под кустистых бровей и пробурчал:

– Ты вообще откуда, с луны свалился? Нету больше рынка!

– Это как это нету? А что есть?

– Да вот пойди да посмотри! Три квартала по этой улице и на шлагбауме направо.

– Спасибо, мужики!

Вдруг лысый воровато огляделся и шепотом спросил:

– Скоро начнете?

– Что… Кто начнет? – удивленно наклонился я к нему.