Старый Свет. Книга 1. Поручик

Дивизия сохранила боеспособность – здесь были собраны обстрелянные, проверенные фронтовые части. Дислокация у столицы в течение последних трех месяцев – как раз после взятия Свальбарда – была своего рода наградой за безупречную службу. Патрули, частые увольнительные, хорошее питание и дополнительное денежное довольствие – солдаты оценили это по достоинству. Я видел на плацу знакомые лица – ребят из своей роты, офицеров из соседних частей. Конечно, наши вернулись со Свальбарда раньше – это на дирижаблях-то… Мерзавец Стеценко помахал мне ручкой и оскалился. Скучал я по нему!

Когда дивизия была построена, на помост поднялся наследник. Он скинул гражданское пальто и шляпу и остался в пехотном мундире, с непокрытой головой. По рядам солдат раздался слитный вздох. Он был очень похож на своего отца и еще больше – на своего деда. Высокий, плечистый, ясноглазый.

– Солдаты! Офицеры! Братья! – прозвенел его голос. – Я – ваш император! Кто верит в меня – за мной!

И, спрыгнув с помоста, молча пошел к воротам части. Сломав строй, солдаты единым порывом кинулись за ним и шли, оставив дистанцию примерно в два шага, радостно переговариваясь. Я, растолкав толпу локтями, оказался рядом с ним.

– Куда идем, ваше величество?

Он усмехнулся.

– Занимать трон предков, поручик. Делай что должно, и будь что будет, а?

За нашей спиной звонкий голос запел песню. Это был Лемешев, я давно не слышал, как он запевает. Вообще мало кто пел в Империи песни последние несколько лет. Разве что преторианцы.

– Вспоили вы нас и вскормили
Отчизны родные поля.

Один, два, десять, пятьдесят голосов подхватили:

– И мы беззаветно любили
Тебя, Империи земля![2]

Мы шли по центральному проспекту, по загаженной мусором проезжей части, и всё больше людей присоединялись к нам, растревоженные солдатской песней, слушали, что говорили им бойцы, пытались высмотреть императора и светлели лицом, лишь увидев его каштановую шевелюру и блеск ясных глаз.

Мы дети отчизны великой,
Мы помним заветы отцов,
Погибших за край свой родимый
Геройскою смертью бойцов!

Вдруг поперек проспекта выехала целая колонна грузовиков, из которых начали выпрыгивать преторианцы в черных мундирах. Они перехватывали винтовки поудобнее, скалили зубы и щурились. Впереди стоял Арис.

Офицеры-пехотинцы окружили императора, готовясь защищать его ценой собственной жизни, если потребуется. Здесь был и Бероев, и Вишневецкий, и многие другие, незнакомые мне люди в пехотном хаки и с золотыми погонами на плечах. Даже Стеценко мрачно сжал в зубах папиросу, глядя на особиста и преторианцев.

Вдруг Арис улыбнулся и подхватил песню, а следом рыкнули луженые глотки преторианцев, которые становились рядом с нами, плечом к плечу, и, обтекая грузовики, толпа солдат пошла дальше.

И если в поход
Страна позовёт,
За край наш родной
Мы все пойдём в священный бой!

На площади перед дворцом все замерло. Там тоже шевелилась толпа, площадь была заполнена, люди слушали оратора, который вещал с постамента изгаженной надписями триумфальной колонны о новом соглашении между ассамблеей и территориями Империи, конституционной реформе и самоуправлении.

Завидев солдат, люди расступались. Сопровождаемый эскортом из офицеров, император прошел к колонне.

Пусть каждый и верит, и знает,
Блеснут из-за тучи лучи,
И радостный день засияет,
И в ножны мы сложим мечи!

Император поднял руку, и солдаты смолкли.

Оратор, суетливо пряча за пазуху синий бант, срывающимся на фальцет голосом прокричал:

– Вы кто такой? Вы не имеете права! Свобода собраний, свобода слова!..

– НА КОЛЕНИ! – грянул молодой голос.

Лоялист рухнул как подкошенный, и вся площадь увидела и услышала, с кем он говорил. На колени встали сначала солдаты, потом и те, кто пришел слушать ораторов – прямо в грязь, снег и мусор. Я снова остался на ногах и стоял рядом с императором. Он посмотрел сначала на меня, а потом на несчастного «синего», который скорчился у его ног, трясясь от страха. Я понял, что нужно делать.

– Повторяй за мной! – сказал я и повысил голос. – Все повторяйте! Я обещаю и клянусь Всемогущим Богом…

– …Всемогущим Богом… – эхом отозвалась толпа.

– В том, что хочу и должен его императорскому величеству, своему истинному и природному Великому Государю верно и нелицемерно служить и во всем повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови! И если я когда нарушу эту данную мной клятву, то пускай меня постигнет суровая кара – на земле и на небе! Аминь!

– Аминь! – грянула толпа, и вдруг всё взорвалось приветственными криками.