Старый замок хочет поиграть

Девушка поняла, что сморозила глупость.

– Простите. Я… – «Что я?» – мысли метались в голове, не находя способа, как выкрутиться из ситуации, – неправильно поняла ваше удивление.

Юноша окинул ее оценивающим и даже несколько подозрительным взглядом, потом прошел пару рядов и остановился у одного из дальних стеллажей.

– Как насчет вот этой? – Виконт снял с полки одну из книг и показал подошедшей Леа. – Прекрасная интрига.

– В самом деле? – девушка удивленно уставилась на обложку. Да там убийца на третьей странице ясен!

– Вы так не считаете? – Сандор не отрывал взгляда от собеседницы.

Леанора поколебалась между воспитанностью и правдой. Ставить юношу в неудобное положение не хотелось.

– Мне больше понравилась интрига вот в этом романе, – девушка вытащила другую книгу с полки и показала виконту. – Здесь я до самого конца не смогла понять, кто главный злодей и каковы его мотивы. Может, читали?

– Может. И как вам мотивы убийцы?

Тут Леа вновь захотелось прикусить себе язык. Мотивы в произведении строились на скрытой зависти младшего брата к старшему и болезненной любви, даже вожделению к невесте последнего. Можно ли такое озвучивать?

– Написано убедительно, – постаралась обтекаемо ответить девушка. – Мне понравилась смелость автора и его умение передать эмоции.

Сандор усмехнулся.

– Только зачем же они на обложке, – он погладил золотое тиснение в виде кинжала на книге, – указывают орудие убийства? Раскрывают сюжет.

– Так о кинжале говорится в первых же главах. А убили на самом деле ядом, – Леа пожала плечами. – Как по мне, ничего страшного в такой подсказке нет.

Виконт какое-то время разглядывал девушку.

– Вы и правда читали.

Тут опешила уже она.

– А вы думали – нет?

– Прошу прощения за это, – не особо убедительно произнес он.

Леа нахмурилась. Ее в чем-то подозревают? Стало обидно. Девушка вытащила следующую книгу и показала ее Сандору.

– Убийца – кузен и сослуживец жертвы, – поставила на полку, достала вторую. – Убийца – жена. Прекрасные описания природы.

В руках у нее оказался еще один роман.

– Убийца – сосед. Не помню точно, но что-то лошадиное в фамилии. Причина – наследство. Он хотел жениться на сестре жертвы, которой по новому завещанию доставалось все, – Леа взялась за следующую книгу: – Самые роскошные диалоги, какие я только читала. Убийца…

– Остановитесь, ла-орита, – засмеялся юноша. – Вы меня убедили.

Он вынул том из ее рук и улыбнулся.

– Ее-то я и почитаю. И я действительно приношу извинения за недоверие. Необычный вкус в литературе для барышни. Такой я встречал только у матушки и, – он снова ухмыльнулся, – у девиц с матримониальными планами на меня.

Леа ахнула, наконец сообразив, в чем ее заподозрили.

– Я недостаточно хорошо знаю вас, виконт, – процедила она, а потом улыбнулась: – Но теперь я точно буду иметь успех среди оных девиц, ведь мне известны ваши вкусы. Что вы еще любите? А то маловато сведений для свахи.

Сандор засмеялся вновь.

– Говорите всем, что мне нравится экзотика. Перья в волосах, дикие танцы и езда без седла.

– Последнее уже опасно для здоровья, – с деланной укоризной заметила Леа. – Давайте заменим ездой на пони. Мол, нет ничего умилительнее девушки на пони.

– Пони жалко.

– Действительно. Тогда, м-м-м, элефанты?

– Где же их у нас достать?

– И то правда. Тогда пусть будут кобылы белой в коричневых пятнах расцветки. Как у коров. Я слышала, такие плохо продаются. Поможем конезаводчикам.

– А вы добрая душа, ла-орита Орманди.

– Еще и магией владею. Сплошные достоинства, – улыбнулась она. – Приданого только нет.

– Совсем? – удивился Сандор.

– Абсолютно, – Леанору вдруг охватило пьянящее чувство свободы. – Ни приданого, ни благословения отца, ни могущественных родственников.

– Звучит волшебно. Вы умеете демонстрировать свои достоинства. Я восхищен, – виконт отсалютовал ей книгой. – А магией хорошо уже управляете?

Девушка вспомнила свой булыжник и со смешком покачала головой:

– Опасна для врагов и своих. Особенно своей неожиданностью. А вы уже много умеете?

– Наши земли находятся близко к границе, – Сандор вдруг стал серьезным. – Магов пытаются обучить как можно быстрее. Так что кое-что я умею.

Леа тоже вспомнила про манеры.

– Уверена, Академия разовьет ваши способности.

– Я всегда мечтал, что буду это делать в академии. Правда, не в Окатавской, – признался Сандор и этому смутился. – А вы?

– Я упаду еще ниже в ваших глазах, если скажу, что нет? – Леа улыбнулась. Ей так понравилось в кои-то веки общаться в свое удовольствие. Почти запретное наслаждение, если подумать.

Юноша приподнял брови, ожидая продолжения.

– Раньше я… не думала вообще об учебе. О магической академии уж точно, – Леа только покачала головой и сконфуженно засмеялась. – Моя жизнь в один момент перевернулась с ног на голову. Все планы и мечты оказались зачеркнутыми, а будущее стало совершенно непредсказуемым. Я и выдохнуть не успела, как оказалась на пути в магическую академию. И вот сейчас в Сольгере.

– И как – пугает вас страшный-престрашный, – голос стал нарочито зловещим, как бывает, когда пугают детей, – замок Сольгер?