Стать смыслом его жизни

— Да. Я еду за ним, а кошку некуда деть. Не хочется ее оставлять в одиночестве. Ты не мог бы ее приютить на несколько дней?

— Ты же знаешь, в своем доме я готов ютить кого угодно! Тащи сюда свое животное! Один едешь?

— Да.

— Хорошо, жду.

«Классный мужик, — подумал Никита, — простой и надежный, как калькулятор, а Сашка, конечно, сволочь, но не бросать же его за это в беде». И он нажал кнопку последнего вызова:

— Говори, куда ехать.

— Никита, ты настоящий друг! Только поторопись — здешние клопы явно выходцы из Трансильвании^[29].

— Так тебе и надо.

Ворота дома Васильченко были открыты, у порога стоял «Ровер». «Куда он уже собрался в такую рань?» — подумал Никита.

В зале он с удивлением увидел Катю.

— А ты здесь какими судьбами?

Катя пожала плечами, загадочно улыбнулась. В это время в комнату вошел Олег.

— Привет. Ну что, привез свою подругу?

Никита поставил на пол сумку. Из нее, пугливо озираясь и принюхиваясь, вылезла Клеопатра.

— Ой, мамочка, кто это? — перепугалась Катя.

Васильченко на мгновение застыл, глядя на прекрасного уродца, потом спокойно проговорил:

— Это кошечка такая, правда, милая? — а потом подошел и обнял Катю за талию.

Это непонятно к кому обращенное слово «милая» и жест Васильченко все объяснили Никите.

— Сфинкс. Донской, — представил кошку Никита.

— Ах, Донской! — понимающе кивнула Катя.

Лицо ее, до этого безмятежное и радостное, побледнело, и на фоне этой матовой белизны отчетливо проступил синяк под глазом.

— Донской? Младший? — Васильченко посмотрел на Катю. — Он вроде твой шеф?

— Бывший! — отрезала Катя.

— Это просто такая порода! — пробормотал Никита. — Она хорошая, вы ее полюбите.

Клеопатре хватило пары минут, чтобы понять, куда она попала, и вновь обрести независимый вид и царственную осанку. Она подошла сначала к Кате, потом к Олегу, а затем снова вернулась к Кате и потерлась о ее ногу. Та машинально нагнулась, взяла кошку на руки.

— Ой, Никита, какая она теплая!

Богданов заулыбался — похоже, Клеопатре здесь будет хорошо.

— У меня там, в машине, сумка с ее вещами, сейчас принесу.

— Успеешь принести, — сказал Васильченко, — сначала поешь. Аида Степановна уже накрыла на стол. Поедешь на «Ровере», с моим водителем — дорога плохая, везде заносы, снегопады. На твоем «Опельке» тяжеловато будет.

— Олег, не надо! Ты-то сам как без машины?

— Не спорь! Не хватало потом за двумя ехать! У меня рождественские каникулы. И потом, я Вере обещал.

— Вере? Что обещал? — удивился Никита.

Олег еще не придумал, что такое он мог пообещать Вере, поэтому предпочел уклончиво промолчать.

До мотеля, где прозябал измученный клопами Донской, Никита с Тищенко добрались без приключений.

— Дать бы тебе по морде, да ты и так покалеченный, — «ласково» приветствовал Богданов болящего.

На обратном пути они не разговаривали. Никита думал о Вере, о том, каким же дураком он был, когда не пришел провожать ее в аэропорт. Ведь чувствовал, что она будет ждать. Что же такое Васильченко обещал Вере?

* * *

А Вера вспоминала о Никите. Сейчас, когда все страхи, связанные с операцией, остались позади, обалдевший от свершившегося чуда Вовка шевелил пальцами ног и стоически сносил утомительные, подчас болезненные реабилитационные процедуры, к ней вернулось забытое за последнюю неделю спокойствие. По вечерам, когда жизнь в клинике затихала, Вера включала ноутбук и с помощью Вовки налаживала видеосвязь с Добрым домом.

— Ой, Лиза, что там за чудище в кресле? — вскрикнул Вовка, до этого общавшийся с Лизой так тихо, что Вера не могла разобрать ни одного слова. — Посмотрите, Вера Петровна!

Сомнений не было. Таким очаровательно-безобразным могло быть только одно существо на свете — Клеопатра.

«Значит, и Никита где-то рядом», — подумала Вера.

А утром, гуляя с Вовкой в больничном парке, она вдруг почувствовала приближение весны. Вроде бы парк был все тем же, но что-то новое появилось в атмосфере, и от этого сердце билось чуточку быстрее. Или это Вере так показалось?

* * *

— Ты не займешь мне немного денег? — спросил Донской у Никиты, когда они подъехали к дому Александра.

— Немного — это сколько?

— Сколько можешь, я Катьке подарок не купил на Новый год, обидится.

В том, что Катя ждет его, Донской ни секунды не сомневался.

— Думаю, на подарок для Кати много денег не понадобится, — пожал плечами Богданов.

— Да, она у меня скромная девушка, — по-своему понял ответ друга Донской и чуть не застонал от воспоминания о том, сколько денег вытянула из него Посейдонова дочурка.

— Держи, — Никита протянул Донскому кредитную карточку, — тут около десяти тысяч. Потом отдашь.

— Долларов? — уточнил Александр.

— Рублей, откуда у меня доллары?

Донской почувствовал что-то похожее на угрызение совести — похоже, Никита еще не знал, что компаньон обманул его.

«Ничего, — подумал Александр, — как-нибудь договоримся, сейчас главное — помириться с Катькой».

Войдя в прихожую, Александр сразу понял: Кати нет. Слишком уж тихо было в темной из-за ранних зимних сумерек квартире. Он прошел на кухню — холодильник был практически пуст.