Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— Тост за Колраби, — сказала Нова. «Там ничего нет.»

— Ну, здесь тоже ничего нет, если только Воху Мана не спрятал какой-нибудь склад на одном из тех старых складов, или на Мохе, где бродят лоси, или в поезде-призраке…

— Какой поезд-призрак?

— О, просто история, которую я нашел на каком-то старом сайте. Это как-то глупо. Предположительно, когда они эвакуировали Колраби, последний поезд застрял в К-шлюзе. История в том, что он все еще там, в ловушке между двумя шлюзами. Всегда в пути, никогда не приезжая. Его называют Медленным поездом. Машина со свистом катилась вниз по длинному прямому участку дороги, мокрой, как водосброс плотины. Сквозь дождь впереди слабо виднелись огни станционного города. Нова сказала: «Почему это глупо?»

— Ну, а если поезд так и не прибыл, как они узнали, что он вообще покинул Колраби? Вероятно, он просто поджарился, когда взошло солнце. Нет причин предполагать, что он застрял в K-пространстве».

— Нет. Но это настолько странно, чтобы быть правдой.

— Думаешь, это правда?

— Во многих народных сказках есть доля правды, — сказала она. — А если бы можно было каким-то образом удержать поезд внутри К-шлюза… Это было бы идеальное укрытие, не так ли? Это было бы вообще за пределами нашей вселенной.

— Я полагаю, ты собираешься сказать мне, что нам нужно пойти и проверить этот заброшенный К-шлюз?

— Ты так хорошо меня знаешь, — сказала она.

Зен проверил карты через гарнитуру. От станционного города старая линия Колраби изгибалась на север вдоль края широкой бухты к К-шлюзу Колраби. — Это пятьдесят два километра отсюда, — сказал он. «Он помечен как «Доступ запрещен», так что, вероятно, там есть заборы и прочее».

— Вот почему я привела с собой храброго и красивого вора.

— Но нам обоим придется уйти. Я не могу взломать личную загробную жизнь Стража самостоятельно. Как это будет выглядеть, если я поеду по старой железной дороге, имея в компании только проволочную куклу? Не в обиду…

— Никто не обижается, обезьяний мальчик, — сказала Нова.

— Нам нужно быстро придумать причину. Теперь, когда ты доставил бабушкины воспоминания в святилище, тебя больше ничего не держит на Петрикоре. Ты должн уехать вечерним поездом. Нам придется придумать какой-нибудь предлог, чтобы ты остался еще на одну ночь.

— Я мог бы остановиться, чтобы расслабиться и насладиться атмосферой, — сказал Зен.

Нова посмотрела на сырую местность, через которую они проезжали, а затем на него. Ей не нужно было выражения лица, чтобы показать ему, что она думает об этой идее. — Давай подумаем, — сказала она. «Как люди развлекаются на Петрикоре?»

Глава 25

Облака, нависшие над Мхом в тот вечер, были достаточно тонкими, чтобы пропускать бледно-зеленый свет. Это был свет родной планеты Петрикора, Янви, Фонаря Дождя, и он ложился почти как солнечный свет на болота и кочки Мха. Даже в этом неожиданном свете болото-море представляло собой унылое зрелище. Кое-где были испещренные дождем участки глубокой воды, в других приливы вылепили плоты и острова из гниющих водорослей на поверхности. В основном водоросли лежали прямо под поверхностью, образуя плотное зеленое дно для океана глубиной всего в несколько сантиметров.

— Вы можете стоять на некоторых зарослях, — объяснил владелец охотничьего магазина в гавани, когда он сдавал в аренду Зену судно на воздушной подушке. — Однако не на всех. Есть тонкие пятна, которые не кажутся тонкими, пока на них не наступишь, а потом обнаруживаешь, что под тобой двадцать метров воды, а под ней двадцать метров ила». Он явно думал, что этот молодой человек сошёл с ума, отправившись на охоту один, без проводника.

Зен пообещал, что будет осторожен. «Я приехал по семейному делу, доставил воспоминания моей бабушки в святилище, но теперь это сделано, и я не могу покинуть Петрикор, не отведав какого-нибудь из ваших знаменитых Моховых лосей. Я не могу позволить себе проводника, но вы могли бы сдать мне в аренду одно из тех лосиных ружей.

Мужчина достал пистолет со стойки за прилавком и показал Зену механизмы заряжания и то, как связать систему наведения со своей гарнитурой. 

— Ты раньше охотился?

— Не на моховых лосей. Но я стрелял в летучих мышей на Сундарбане и в мегафауну на Джангале.

— Миры Зенитов, — сказал продавец.

«Я знаю! Вся лучшая охота теперь на территории повстанцев! Ай, если бы наш Император поторопился и вернул эти станции!»

— Не уверен, что они нам еще нужны, — сказал мужчина и вывел Зена наружу, чтобы показать ему корабль на воздушной подушке. — Все эти инопланетяне, которых они пустили через К-шлюз из этого узлового места. Эти дурацкие Зениты закончат тем, что впустят чуму или вторжение.

— Может, вы и правы, — сказал Зен. — В любом случае, это может быть полезно для бизнеса. Может быть, сюда придут люди, которые не смогут добраться до заповедника Зенитов, и вместо этого будут охотиться на вашего лося.