Статус D

Он, конечно, не простил мне той истории. Еще бы! Я его едва не уничтожил. Он мог бы лишиться лицензии, а скорее всего — еще бы и тюремный срок схлопотал.

Я в общих чертах пересказал все Джулии.

— Тебе ведь было года три-четыре, когда ты попал в интернат? То есть до этой истории ты уже несколько лет ходил на сеансы к Баумгартену?

— Нет. С младшей г-группой работала мисс Роджерс. Она уже вышла на п-пенсию. К Баумгартену я попал лет в д-девять. И у него были… д-другие методы.

Джулия озадаченно вздохнула, сделала несколько пометок у себя в виртуальном блокноте и сменила тему.

— Как у тебя с соседями? Не цапаешься с Родригесами?

— Нет.

— Насчет работы пробовал нащупать почву?

— Нашел п-подработку в одном вирт-проекте… — нехотя признался я. — «Наследие Странников».

— Хм… А это даже кстати, — неожиданно поддержала меня полицейская. — Начиная с этого полугодия наш округ подключили к социальному эксперименту. Всем безработным время, проведенное в виртуальной капсуле, оплачивается по минимальной зарплатной ставке, в довесок к пособию. Это сорок долларов в час. Плюс положительная динамика в социальном рейтинге.

— Что для этого нужно сделать? — оживился я.

— Подать заявку. Все делается онлайн. Вбей в поисковике «Социальная программа Blue Ocean». Потом эта заявка пойдет на согласование мне, как твоему куратору. Я, конечно, ее согласую. В общем, все это дело можно решить в течение дня.

— Никогда не п-понимал, зачем им это…

— Кому?

— Властям. И самой к-корпорации. Благотворительность?

Джулия снисходительно усмехнулась.

— Корпорация свое получит в любом случае. Просто не от абонентов, а напрямую из городского бюджета.

— Но ведь и людям тоже будут п-платить…

— Угу. О необходимости индексации пособий говорят уже года три. Ты-то после интерната еще неплохо устроился, по нынешним временам. У большинства безработных размер пособия — куда меньше твоего. А уровень самой безработицы, увы, растет год от года. Да ты и сам, наверное, уже понял, если просматривал списки вакансий. Сейчас можно найти только самую грязную и тяжелую работу, да и за ту придется побороться. В среднем по двадцать-тридцать претендентов на одну вакансию.

Я хотел спросить — раз уж городские власти решили увеличить размер пособий, то к чему вся эта возня с вирткапсулами? Не проще ли просто платить людям больше? Но не успел сформулировать вопрос, как ответ сам всплыл у меня в голове.

Да, проще, конечно. Но загоняя безработных «желтков» в игровые залы, власти убивают сразу двух зайцев. Они еще и убирают бездельников с улиц. И дают им некую иллюзию занятости. Те, кому на роду написано барахтаться у самого дна, в довесок к скудным подачкам получают суррогат новой жизни.

Впрочем, это куда лучше, чем ничего.

Ну, а корпорация во всей этой схеме, конечно, не в накладе. Новые постоянные пользователи — это новые вирткапсулы, новые игровые салоны и новые рабочие места для создателей грез.

— Если у тебя больше нет вопросов ко мне, то можешь идти, Фрост.

— Один. По п-поводу запроса о моих родителях…

Джулия шумно вздохнула, откинувшись на спинку кресла. После изрядной паузы покачала головой.

— Пока ничего. И… боюсь, я тебе тут не помощник. Извини. Если хочешь докопаться до своего прошлого — придется искать другой способ.

— Например?

Она пожала плечами.

— Зависит от того, что тебе удастся вспомнить.

Глава 36

В «Наследие» я зашел только ближе к обеду — до этого пришлось решить кучу мелких дел. Отправил заявку на участие в социальном эксперименте «Blue Ocean», плотно поел и запасся водой и энергетическими батончиками на остаток дня, отыскал новый игровой салон — подешевле фирменного и поближе к своей квартире. Заодно выяснил, что бесплатный салон, что был на первом этаже нашего здания, переносят на одиннадцатый в связи со значительным расширением. В рамках все того же социального эксперимента, о котором говорила Джулия, за счет бюджета была закуплена чуть ли не сотня новых вирт-капсул. Так что, возможно, вход в игру у меня скоро будет буквально под боком.

Закупаясь хот-догами у старого Тао, я увидел Моргана, сидящего на скамейке неподалеку от входа в здание. Я его даже не сразу узнал — он, похоже, смог где-то принять душ и даже выстирать свою истрепанную одежду. Но при этом выглядел хмурым и подавленным.

— Что-то случилось?

— А, Фрост! — щуря подслеповатые глаза, обернулся ко мне бродяга. — Да нет, все в порядке. Просто я трезв. А трезвый взгляд на мир, увы, чаще всего безрадостен.

— Спасибо. За вчерашнее.

— А… — отмахнулся он. — Это меньшее, что я мог для тебя сделать. Но впредь старайся не пересекаться с Васкесом. Сердце у него сгнило куда раньше, чем зубы.

— П-постараюсь.

Он смотрел на меня с каким-то странным выражением лица — будто впервые увидел, а заодно подметил неожиданную деталь. Впрочем, он действительно впервые видел меня по-настоящему — при свете дня и не в дурмане.

— Откуда ты, Фрост?

— Местный я, — пожал я плечами. — Из интерната Святого Николая. Он в п-паре миль отсюда.

— Сирота… — понимающе закивал он. — А я-то думаю, как такого, как ты, могло занести сюда.