Статус: все сложно

Сан-Франциско, конец марта 2014

Дни один за другим мелькали перед Марком словно в чёрно-белом калейдоскопе, где смешивались в беспорядочные размытые картинки люди, города и матчи. Скорпионы ко всеобщему удивлению продолжили свой невероятный камбэк, выиграв десять из последних двенадцати игр. Марк уверенно набирал очки в споре снайперов и бомбардиров, в чем ему немало помогал ассистентскими передачами Дэн Ларсон. Их связка действовала почти бесперебойно, словно четкий швейцарский механизм. Но чем больше становилось очков в копилке Марка, тем меньше значения это имело для него. Все чаще он выполнял свои задачи машинально, словно весь его организм, настроенный на нужную волну, прекрасно знал сам, что нужно делать на площадке. Порой он, выходя на лёд, даже предчувствовал, что забьет в этом матче.

Но главным для Марка было совсем другое. Очки и возможное получение двух престижных индивидуальных наград — Арт Росс Трофи и Морис Ришар Трофи — волновали его сейчас, как впрочем, и раньше, в самую последнюю очередь. Все чаще Марк с суеверным страхом отгонял от себя мысли, что Скорпионы не просто близки к выходу в плей-офф, но и могут занять в таблице достаточно высокое место, которое позволит им получить неплохой жребий в первом раунде. Думая об этом, он боялся сглазить удачу, слишком часто в прошлом отворачивавшуюся от капитана Сан-Франциско и его команды. Каждый матч Марк ждал с предвкушением хищника, почувствовавшего запах крови. И чем ближе был конец регулярного чемпионата, тем отчаяннее и одержимее бился Марк, боясь упустить первый за последние годы шанс попадания в плей-офф, даже несмотря на то, что Скорпионы уже создали неплохой запас очков. Стоило только его коньку коснуться льда, как Марк Беккер превращался в беспощадную машину, словно созданную для уничтожения соперника.

В последней игре с Тампа-Бей Лайтнинг Марк набрал рекордные в своей карьере пять очков, забив три шайбы и отдав две передачи, а Скорпионы размазали Молний по льду с общим счётом 7:1. В раздевалке после матча журналисты, словно сговорившись, все, как один, хотели знать, в чем секрет подобной результативности капитана.

— Марк, в сегодняшней игре вы заработали пять очков, что является для вас абсолютным рекордом. Кроме того, вы стабильно набираете очки уже на протяжении двадцати пяти игр… С чем связан такой рост показателей?

— У меня прекрасные партнёры по команде.

— Вы имеете в виду Дэна Ларсона?

— Я имею в виду всех.

— А может быть, дело в том, что вы употребляете допинг…

Марк стремительно повернулся на знакомый голос и приподнял бровь.

— …в виде батончиков Киндер Пингви?

Черт, а она хорошо его изучила. Марк действительно обожал эти проклятые батончики.

— Маделин, ты слишком много знаешь.

— И вам придется меня убить? — усмехнулась она.

— Нет, но наказать — определенно. Нельзя выдавать мои секреты всему миру! — Марк сокрушенно покачал головой, но, не выдержав, улыбнулся ей в ответ.

Маделин выключила диктофон и сделала знак оператору, чтобы перестал снимать. Журналисты постепенно начали расходиться. Когда не осталось лишних глаз и ушей, она сказала:

— Как насчёт проведения показательного наказания за чашечкой чего-нибудь?

— Если только именно за чашечкой. В противном случае, боюсь, ко мне прицепится звание не только лучшего снайпера, но ещё и лучшего алкоголика всея НХЛ.

Маделин улыбнулась и неожиданно сказала:

— А ты действительно был хорош сегодня вечером.

— Спасибо.

Ответив на автомате, Марк принялся развязывать шнурки на коньках, но вдруг резко вскинул голову и посмотрел на девушку.

— Погоди-ка… ты что, хочешь сказать, что в прошлых играх я был плох? — насупился он шутливо.

Она рассмеялась.

— Господи, Беккер, когда у тебя такое лицо…

— То — что?

— Ты очень забавный.

— Ну спасибо, — сказал Марк. — Такого мне слышать ещё не доводилось.

— Ещё бы! Все твои подружки, должно быть, рассказывают тебе только как ты брутален, сексуален и…

— А ты метишь ко мне в подружки? — перебил он, снова подняв светлую бровь.

— Боже упаси! — быстро ответила она и тут же развернулась к нему спиной, направившись к двери. — Буду ждать тебя в коридоре.

— Хорошо. Я скоро, — откликнулся Марк, проводив ее задумчивым взглядом.

Маделин Хантер как-то незаметно стала неотъемлемой частью его жизни. Работая на персональном телеканале Скорпионов, она постоянно ездила с ними повсюду. Она брала интервью у игроков перед матчами, в перерывах игр и после них, снимала со своим оператором их тренировки и моталась с командой даже на выезды. Она была на автограф-сессиях, благотворительных и коммерческих мероприятиях. Куда бы ни направились Скорпионз — она всегда была рядом, и через какое-то время Марк стал невольно искать в толпе журналистов рыжую макушку, а когда ее обнаруживал — почему-то странно успокаивался. Она была яркой, живой и солнечной, и его первоначальная враждебность по отношению к ней быстро сменилась симпатией. Маделин из любого скучного дела способна была устроить праздник одним только своим присутствием и парой острых реплик.