Ставка на герцогиню

Это был вызов. Очередной вызов, брошенный истинному королю. Вызов от его младшей дочери.

Сжимая в руке письмо, в котором были переданы слова леди Этьен, его величество встал:

– Совет окончен.

Он не обратил внимания на то, как нахмурился посланник из Священного града. Не заметил, как двое советников обменялись взглядами. Не подумал Тэйрен Флемур, что стоит хоть как-то прокомментировать доклад генерала, отправленного в Мертвые земли.

Потому что сейчас голову монарха занимали только мысли о том, что Адель решила выступить против короны, выдав указ о запрете пересечения границы с Мертвыми земелями. И это не просто злило короля. Это вывело его из себя.

Она не имела права и голоса для таких указов. Она не могла пойти против воли короля и богов. У нее не было на это власти. Тот указ, который был лишь на словах, не менял ничего. Но это все равно ввело Тэйрена Флемура в состояние ярости.

Он вышел из зала совета, не сказав больше ни слова. Добрался до своих покоев в сопровождении доверенных охранников и с силой толкнул дверь. Она захлопнулась за спиной короля с оглушающим стуком.

Первой в его руки попала тонкая расписная ваза. Она со звоном разлетелась о стену. Тэйрен зарычал от злости и схватился за край картины, которая, по правде говоря, ему никогда не нравилась. Рама разлетелась от удара с полом.

– Я все это делаю для вас! – закричал король, не задумываясь в то мгновение о том, что его слышит стража. – Слышите, боги? Я все это делаю для вас!

Рука монарха уже потянулась за хрустальным кубком, как мир вокруг него закружился. Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Такое уже бывало с ним. Он знал, что происходит. И даже улыбнулся.

– Как ты смеешь?! – грянул голос одного из богов.

Монарх не видел их, а только чувствовал. Несколько божеств, которые ответили на его зов. Без маяка, без магии, явились сами. Как бывает всегда с правителями, которых одобрили и наградили своей милостью боги.

– Ты проклят, Тэйрен, – прошелестел женский голос у него над ухом, а туман вокруг короля начал сгущаться. – Проклят весь твой род.

– И ничего ты не сможешь сделать, чтобы смыть свой позор.

– Флемур понесет наказание за твои злодеяния. Твой род канет в небытие.

– Я верну вам Мертвые земли! – закричал монарх, крутанувшись вокруг своей оси. – Они вновь станут вашими! Вы вернете то, что давно потеряли! Что было проиграно в вашей войне!

– А кто сказал тебе, что мы хотим эти земли обратно? – вновь этот женский голос над ухом. Такой холодный, вселяющий ужас.

– Ты нарушаешь наш закон, – поддержал богиню третий голос. – Наш закон гласит – никто не смеет пересекать границу Мертвых земель. Никто. Даже ты, Тэйрен.

– Мне нужно ваше прощение! – король стянул с головы корону и бросил ее под ноги. – Нужно! И я заслужу его!

Тихий и безжизненный смех раздался у него над ухом. Мужчина будто почувствовал чужое прикосновение к затылку. Будто пять острых пальцев впились в кожу головы.

– Прощение? Ты никогда не получишь нашего прощения. За то, что ты сделал, его не дают. Ох, бедная-бедная Вивьен… Ты делаешь больше ошибок, ты роешь себе могилу все глубже и глубже. Но я тебя в нее не отпущу, пока ты не увидишь все то, что тебя ждет. Тебе нет прощения.

– Мне нет прощения?! – Тэйрен обернулся, выкинул вперед руку, будто пытался поймать этот голос. – А как же Адель? Она должна была провести всю жизнь, прикованная к постели. Но вы ее простили! Ее…

– А кто сказал, – шепот вновь оказался за спиной, а невидимая хватка переместилась на шею, – что мы сказали тебе все?

– Ты собирался нас обыграть, – фыркнули сбоку. – Планировал обмануть. А теперь жаждешь прощения? Все время забываю, насколько люди слабы.

Хватка с шеи короля пропала. Как и голоса. Как и ощущение чужого присутствия. Туман рассеялся в мгновение, боги ушли, бросив короля. И теперь Тэйрен Флемур еще сильнее ощущал те холод и одиночество, на которые они все его обрекли.

Схватившись за хрустальный кубок, мужчина запустил его в полет.

Звон бьющегося стекла смешался со стуком в дверь.

– Пошли вон! – срывая голос, закричал мужчина.

– Ваше величество, вы должны это знать! – приглушенный голос по ту сторону довел монарха до состояния бессильной ярости.

Какой это смельчак смеет ослушаться его приказа? Да как он вообще смеет хоть что-то говорить ему после того, что услышал?!

– Ваше величество! – голос не умолк. – Принцесса Шарлин пропала!

* * *

Герцогство Этьен

Роналд вернулся ночью, но замок еще не спал. Герцог застал удивительную картину, которая еще долго будет стоять у него перед глазами.

Под огромной серебристой луной лорд Фингар и огромный циклоп строят его людей, проводят проверку обмундирования и собирают все необходимое для похода.

Мимо Роналда пронесся один из капитанов, на ходу поклонившись генералу.

– Мне казалось, они уже должны были быть готовы, – протянул лорд Иэйтен, останавливая свою лошадь рядом с конем герцога.

– Видимо, случилась заминка. Узнай, в чем проблема.

– Да, ваша светлость.