Ставка на любовь

– В любом случае мы здесь заперты, и Гюс вряд ли скоро придет в себя. Потому предлагаю выслушать потомка короля.

Гаяр вздрогнул, опустил взгляд.

– Об этом я говорить не могу, – сказал тихо.

– Тогда говорите то, о чем нам нужно знать, – согласилась моя жена. – Только Гюса все-таки унесите. Нехорошо это – старому человеку на полу долго лежать. Тем более если ему еще за весь род долги кому-то отдавать. Надо позаботиться о дедушке.

– Вы очень циничны, – заметил Гаяр.

– Просто жить хочется, – ответила она. – Так что там с проклятьем?

– Сейчас расскажу.

Глава 15

как прошлое ворвалось в настоящее

и чуть не перечеркнуло будущее

Это были времена Антуана третьего. Он пришел к власти путем кровопролитной войны, но вскоре провел ряд реформ, устроивших простых людей. Спустя пять лет его власти народ уже и не помнил прежнего короля, Римула второго, не помнил, как жестоко того убили. И, по правде сказать, это было справедливо. Новый владыка действовал во благо народа и своей страны, тогда как прежний больше всего любил выпивку и охоту, мало заботясь об остальном.

И все бы хорошо, но вот, по прошествии тех самых пяти лет, на Антуана третьего было совершено покушение. Он сам не пострадал, зато его малолетний сын, присутствовавший на празднике, получил серьезное ранение и едва остался в живых.

Тогда-то все и началось.

У короля появилось навязчивое чувство: его вот-вот снова постараются убить, и уже не промахнутся. Началась болезнь, от которой никто не мог найти лекарств. Он то приближал к себе людей, то велел их казнить за измену.

Всем было страшно в те времена, но поделать люди ничего не могли. Хотя… Были и те, кто помнил, что у прежнего, свергнутого правителя осталась в Равенгарде дочь. Она была чужой для вашего Кавергарда, выросла на другом материке, учила другой язык, думала на нем… Но тот отчаявшийся человек, что помнил о ней, решил рискнуть и отправиться в далекий путь, чтобы узнать, какая она, Амелия.

Девушка нашлась довольно-таки быстро. Она готовилась к свадьбе с младшим принцем Равенгарда и была счастлива этим. Власть ее не прельщала, чужая страна, где погиб ее отец, пугала. Но человек, прибывший так далеко, был настойчив и убедителен. Он знал, что по возвращении его, скорее всего, казнят на главной площади, и не хотел умирать. А еще он любил свою страну и желал ей достойного правителя.

Он убедил короля Равенгарда послать младшего принца с войсками на Кавергард и убить Антуана третьего, дабы захватить трон, по праву принадлежащий Амелии и, соответственно, ее избраннику.

Король Равенгарда согласился. Спешно была сыграна свадьба между молодыми, и младший принц, Эмиль, отправился на войну.

Его не было долго. Лишь из писем он узнал от любимой Амелии, что она родила ему сына. От войны он устал, а ей все не было видно конца. Войско ослабло, жена негодовала. Он мог бы сдаться и уйти, но тогда человек, приведший Эмиля, подкупил сторонников короля Антуана, чтобы устроить переломный момент на одном из телепортатов.

Точкой прорыва был выбран Мостхейм.

Эмиль одобрил план и обещал любимой вскоре вернуться, поцеловать сына, обнять их обоих так крепко, как только был способен. Она берегла то письмо долго. Даже после того, как темневики встали на сторону Антуана третьего и разбили войска младшего принца. Даже когда во дворец прислали голову ее мужа. Даже когда король Равенгарда выслал их с маленьким сыном подальше, в провинцию, чтобы не напоминала о его ошибках…

– Как звали сына младшего принца? – вмешался Джеймс, а я вздрогнула.

Так заслушалась рассказом Гаяра, что забыла о времени и о муже, сидящем рядом.

– Не могу сказать, – с грустной улыбкой ответил наш рассказчик. – Позволю вам самим сделать выводы на этот счет.

– А что за человек предал Антуана третьего? – вмешалась я.

– А вот этот вопрос – один из самых важных, мисси. Когда расскажу эту часть истории, вы должны будете понять гораздо больше. Итак…

Как я уже сказал, был человек, приближенный к Антуану третьему. Назовем его пока массир Ноль. Он опасался за свою жизнь, потому что несколько его друзей в течение пары месяцев попрощались с жизнью за “коварное предательство”, которого и в помине не существовало. Ноль долго не решался предать короля на самом деле и вряд ли когда-нибудь пошел бы на это, если бы не болезнь Антуана.

После долгого путешествия в Равенгард, где он “искал сторонников и союзников, а также следил за настроениями толпы”, Ноль вернулся к королю. На свой страх и риск он передал, что настроения на соседнем материке неспокойные и Антуану нужно быть настороже. Король поверил в его верность. Чуть позже и правда началась война, так что все силы были теперь направлены на победу. Антуан даже про свою болезнь забыл.

И все было неплохо, пока его тайная служба не сообщила, что массир Ноль в сговоре с равенгардцами.