Ставка на мертвого жокея (сборник рассказов)

-- Ты себе представляешь, что такое находиться в одном купе с Сэлли трое суток? После такого испытания мне придется лечиться все лето.

-- Прошу тебя! -- умолял Рой.

-- К тому же зарезервировать билет на поезд -- значит потерять целые недели. А еще надо сдать внаем квартиру и все такое прочее. Что это на тебя нашло? Ума не приложу!

-- Да ничего. Просто очень беспокоюсь по поводу вашего полета, вот и все.

-- Боже мой! -- воскликнула Алиса.-- Да ты пролетел двести тысяч миль на всевозможных драндулетах -- и ничего!

-- Знаю. Именно поэтому беспокоюсь.

-- Может, ты выпил?

-- Алиса, дорогая,-- вздохнул отчаявшийся Рой,-- не забывай, сейчас у нас здесь восемь утра.

-- Ну, в таком случае с тобой происходит что-то странное...

-- Знаешь, я не спал всю ночь -- не мог сомкнуть глаз от волнения.

-- Послушай, прекрати понапрасну волноваться! Увидимся четырнадцатого. Ты уверен, что здоров?

-- Да, все в порядке.

-- Скажу тебе откровенно: какой-то странный этот твой звонок...

-- Прости меня, Алиса.

Поговорили еще несколько секунд, правда довольно холодно, и Рой повесил трубку, чувствуя себя скверно из-за понесенного поражения.

Через два дня снова позвонил, еще раз попытался ее переубедить:

-- Не задавай мне никаких вопросов. Прошу тебя -- сделай это ради меня! Когда приедешь, все тебе объясню. Если непременно на самолете -- не имею ничего против, в любой день, только не четырнадцатого мая! шестнадцатого, пятнадцатого, семнадцатого, только не четырнадцатого! Умоляю тебя!

-- Рой, дорогой, по-моему, ты ужасно взволнован. Что на тебя нашло? Говорила я с Элизабет -- утверждает, что ты на себя не похож.

-- Как она там? -- поинтересовался Рой.

-- Все в порядке. Убеждает меня не обращать внимания на твою блажь и лететь по расписанию.

-- Передай ей -- пусть занимается своими делами и не сует нос в чужие! -- взорвался Рой.

Последнее время он много работал, да и провел без сна почти все ночи -голос звучал устало, нервно. Алиса сразу на это отреагировала.

-- По-моему, я догадываюсь, что происходит,-- натянуто, холодным тоном продолжала она.-- Моника сообщила мне, что четырнадцатого Кондоны устраивают большой прием; ты, по-видимому, кого-то уже пригласил из женщин, и твоя жена там лишь большая помеха...

-- Боже мой! Да перестань ты нести вздор! -- кричал в трубку Рой.

-- Я уже семь лет замужем за тобой, и меня так просто не проведешь. У меня есть и свои глаза.

-- Прилетай сегодня! -- орал Рой.-- Прилетай завтра! Тринадцатого! Только не четырнадцатого мая!

-- Ты отлично знаешь: откажусь от заранее зарезервированных билетов -других мне не достать как минимум до июня. Не хочешь меня видеть, так и скажи! Прекрати эту пустую болтовню, прошу тебя!

-- Алиса, дорогая! -- умолял, уговаривал он ее.-- Поверь ты мне -говорю искренне: очень хочу тебя видеть!

-- В таком случае прекрати нести всю эту чепуху или... сознавайся, в чем дело!

-- Алиса, дело вот в чем...-- начал снова он, решив во всем ей признаться независимо от того, каким идиотом будет выглядеть в ее глазах.

Вдруг щелчок на том конце провода... Тишина повисла над континентом, она разделяет их. Три тысячи миль...

Минут через десять он снова дозвонился до нее, услыхал ее сердитый голос. Чувствовал себя посмешищем, понимал, что не сможет больше жить ни один, ни с женой, если предстанет сейчас перед ней глупым, безответственным: после стольких лет совместной жизни у нормального, надежного человека поехала крыша и начались какие-то нервные припадки.

-- Мне больше нечего тебе сказать,-- снова начал он, когда телефонистка установила связь.-- Только одно: я очень сильно люблю тебя и не желаю, чтобы с тобой произошло несчастье,-- я этого не вынесу!

Услышал, как Алиса тихо заплакала; потом заговорила:

-- Нам нужно как можно скорее быть вместе. Все это просто ужасно... И прошу тебя, Рой, пожалуйста, больше не доводи меня своими звонками! Ты ведешь себя так странно, когда мы разговариваем по телефону, что мне в голову приходят самые дикие мысли о тебе. Все образуется, когда я приеду.

-- Да, все будет чудесно, дорогая! -- обнадежил ее Рой.

-- И ты больше никогда никуда не поедешь без меня? Обещаешь?

-- Никогда, обещаю.-- Закрыв глаза, он в эту минуту представлял ее: похожая на девочку, стоит у телефона в спальне их приятного, тихого дома, положив обе руки на аппарат, а на ее красивом, умном личике гримаса жалости и отчаяния; больше говорить не о чем.-- Спокойной ночи, дорогая! Береги себя!

Повесил трубку и уставился диким взглядом на пустую противоположную стену,-- и сегодня ночью ему не удастся заснуть...

Утром четырнадцатого мая опустился густой предрассветный туман. Рой смотрел на белую пелену покрасневшими от бессонницы глазами; голова словно свинцом налилась. Выйдя из дома, зашагал по тихим, еще серым городским улицам, проносились лишь полицейские патрульные автомобили да фургончики, развозившие молоко; больше ничто не нарушало тишины в мглистой, густой пелене.