Ставка на проигрыш

Карие глаза Степнадзе лукаво прищурились.

- Понимаю вас, дорогой... Саня красивая женщина, но, как видите, у меня не озорной возраст.

- Я хотел вас спросить: кто букет гладиолусов в квартиру Деменского принес?

- Цветы я подарил Сане в знак наших дружеских отношений, - без тени смущения ответил Реваз Давидович.

- Что вам известно о последних отношениях Холодовой с Деменским?

Степнадзе задумался.

- Не пойму я их, дорогой. Саня как будто помирилась с Юрой и в то же время жаловалась на него. Какое-то старое письмо нашла, сказала: "Если Деменский опять обманет, сама покончу с жизнью!"

- Разве Юрий Павлович раньше обманывал Холодову?

- Тонкий такой обман, понимаете. Мальчик у Сани есть от Юры, только Юра не хочет признать его сыном, видать, алиментов боится.

- Холодова имела ребенка до знакомства с Деменским, - возразил Бирюков.

Глаза Степнадзе опять лукаво прищурились:

- Кто, кроме самих Юры и Сани, знает, когда они близко познакомились? Знакомство молодых людей - штука тонкая...

Антону показалось, что, заговорив о взаимоотношениях Холодовой с Деменским, Реваз Давидович начал сгущать краски. Во всяком случае, о себе он рассказывал совершенно в иной тональности. И причина появления с Холодовой в квартире Деменского, и оставленная на кухне недопитая бутылка коньяка были преподнесены так, что не давали никаких оснований обвинять Степнадзе в чем-то предосудительном. Необъяснимой оставалась самая серьезная улика - отпечатки рубцеватых пальцев на балконной двери, и Антон внезапно спросил:

- Реваз Давидович, когда вы закрыли балконную дверь в квартире Деменского?

Степнадзе чуть помешкал:

- Я, дорогой, не закрывал дверь... Я открывал ее. Понимаете, выпив коньяка, Саня стала курить сигарету за сигаретой. Чтобы проветриться от табачного дыма, я открыл... Понимаете?..

Бирюков, не выказывая разочарования, утвердительно кивнул. Ускользнула очень важная нить: если Реваз Давидович оставил отпечатки своих пальцев, действительно открывая дверь, то тот, кто закрывал, мог не прикасаться к ней руками, а прижать, скажем, ногой.

- Отчего Холодова так много курила? - спросил Антон.

- Нервничала Саня. Говорила, безумно любит Юру, как преданная собака, по первому зову к нему бежит, а Юра - ревнивец, мучитель...

Когда Бирюков предъявил Степнадзе для опознания дамскую сумку и мотки мохера, Реваз Давидович опознал их, однако на лице его появилась тревога.

- Саня обвинила меня в спекуляции? - И, не дав ответить, заторопился: - Я взял от Сани сто восемь рублей. Клянусь, ровно столько заплатил своих денег на рынке в Адлере!

- Вы держали сумку Холодовой в руках?

- Конечно! Помогал укладывать мохер. - В голосе Степнадзе опять зазвучала назидательность. - Вас, дорогой, ввели в заблуждение. Как бывший юрист, понимаю: что-то случилось серьезное, и вы подозреваете меня. Но, клянусь, я ни в чем не грешен. Я был в поездке, и сослуживцы подтвердят мое алиби.

- Почему вы так внезапно уехали во внеплановую поездку?

- Понимаете, сентябрь на носу. У меня богатый мичуринский сад урожай надо собирать. Поехал два раза подряд, чтобы потом полмесяца заниматься урожаем.

- Двое суток назад вы прилетали в Новосибирск?

- Нет, дорогой.

- Покажите ваш паспорт.

Реваз Давидович вынул из внутреннего кармана пиджака пухлый бумажник. Развернул его, вытащил новенькую красную книжицу с изображением государственного герба и спокойно протянул Бирюкову:

- Пожалуйста, дорогой.

Антон глянул на отчетливую крупную фотокарточку, перелистнул несколько страничек и тут же достал из стола обтрепанный по углам паспорт старого образца.

- Как это объяснить?..

Степнадзе посмотрел на Бирюкова таким укоризненным взглядом, каким старый добрый педагог смотрит на способного, но не в меру задиристого ученика:

- Это я утерял весной прошлого года.

- Вместе с водительским удостоверением? - почти машинально спросил Антон.

- Совершенно правильно, дорогой. По забывчивости оставил пиджак с документами в собственном саду, на даче в Шелковичихе. Утром хватился - ни пиджака, ни документов. Заявлял участковому милиции - бесполезно. Пришлось платить штраф и получать новые документы.

Нависшая было над головой Степнадзе туча, казалось, неопровержимых улик с каждым ответом Реваза Давидовича все больше и больше превращалась в безобидное парящее облачко. Встретясь со спокойным взглядом лукаво прищуренных карих глаз, Бирюков решил повернуть разговор по-другому:

- Реваз Давидович, у вас есть недоброжелатели?

Степнадзе развел руками:

- Не могу сообразить, кому перешел дорогу. - Лицо Реваза Давидовича нахмурилось. Недолго поколебавшись, он вдруг вытащил из бумажника сложенный телеграфный бланк и протянул Бирюкову. - Вот, дорогой, еще вам одна загадка...

Телеграмма срочной категории было отправлена из Новосибирска в Ростов-на-Дону и адресовалась дежурному железнодорожного вокзала "Для передачи проводнику вагона No 8 поезда No 112 Степнадзе". "ЗВОНИЛ ГИВИ ЗПТ ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛО БОЛЕН ТЧК ПРОСИЛ ТЕБЯ НЕМЕДЛЕННО ПРИЛЕТЕТЬ ОМСК ТЧК ЦЕЛУЮ ТВОЯ НИНА", - прочитал Бирюков и вопросительно посмотрел на Степнадзе.