Ставка на проигрыш

Дежурный заглянул в визитную карточку и принялся накручивать телефонный диск. Едва только сработала автоматика, протянул трубку Антону. После двух продолжительных гудков в трубке щелкнуло, молодой женский голос ответил:

- Редакция журнала.

- Мне бы с товарищем Бражниковым надо переговорить, - сказал Антон.

- Одну минуточку... - Трубку, похоже, положили на стол, как будто скрипнула дверь, и все тот же женский голос, но теперь приглушенно кого-то окликнул: - Борис Иванович! Саша Бражников у вас?..

Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый мужской голос:

- Бражников слушает.

- Александр Егорович? - уточнил Бирюков.

- Он самый.

- Это новосибирские авиаторы вас беспокоят. Так к нам и не появился Степнадзе, вместо которого вы улетели.

- Не знаю, чем могу быть полезен, - после некоторого молчания ответил Бражников.

- Как вы с ним познакомились или встретились?

- Я приехал в аэропорт Толмачево, когда регистрация билетов на последний рейс уже заканчивалась. Сунулся в кассу - ни единого места. Подошел к регистрационной секции. Иногда опаздывают пассажиры... Жду, вдруг повезет, окажется свободное местечко. Подходит выпивший мужчина, спрашивает: "Куда летишь?" - "Позарез, - говорю, - до Омска надо, но в кассе пусто с билетами". - "Купи у меня. Зарегистрировал, а лететь передумал". И подает билет. Я посмотрел - билет нормальный, но фамилия-то в нем не моя. Говорю: "При отчете за командировку у меня бухгалтер такой билет не примет". Он показывает на кассу: "Пошли переделаем на твою фамилию". Когда кассир в чем-то засомневалась и, забрав билет с паспортом, пошла к дежурному, мужчина вышел покурить. Больше я его не видел...

- Как он внешне выглядит?

- Здоровый, физиономия типично русская, давно не стриженные белые волосы.

- "Вася Сипенятин!" - мелькнула у Антона догадка, и он опять спросил Бражникова:

- Возраст какой?

- Около тридцати с небольшим.

- Еще характерное что-либо не приметили?

- Нет, ничего.

- И за это спасибо, - поблагодарил Бирюков.

Едва Антон положил телефонную трубку, заговорил дежурный по вокзалу:

- Прежде чем продать Бражникову билет, мы несколько раз объявляли по радио, чтобы Степнадзе подошел к билетной кассе. Впустую старались.

Бирюков показал дежурному фотографию Сипенятина:

- Вот этот гражданин здесь не появлялся?

- Нет, - уверенно ответил дежурный.

Из аэропорта Бирюков сразу направился в научно-технический отдел УВД, чтобы передать на исследование трехгранный шариковый карандаш, которым у гаража расписывался Степнадзе, и изъятые в аэропорту паспорт с авиабилетом. Уговорив экспертов поторопиться с заключением, пошел в свой кабинет. В коридоре увидел идущего Славу Голубева. Подождал его и спросил:

- Устроил своих попутчиков?

- Порядок, - ответил Слава. - В "Оби" нашелся отдельный номер с телефоном и прочими удобствами.

- Что в НЭТИ?

- Почти ничего и в то же время кое-что... Пока родители Ярко тряслись в поезде и Евдокия Ниловна переживала за сынка, все кончилось благополучно: сын зачислен на первый курс. Оказывается, в НЭТИ он даже один лишний балл набрал.

- Когда его зачислили?

- Вчера приказ подписан.

- Значит, обошлось без протекции Реваза Давидовича?

- Похоже, так. И знаешь, Игнатьич, насколько мне удалось выяснить, никто из сотрудников НЭТИ, имеющих отношение к приему абитуриентов, не знает Степнадзе.

Бирюков помолчал:

- В таком деле с наскоку не разберешься.

- Понимаю. Но что касается сына Ярко, то установлено стопроцентно: парень зачислен в институт без всяких протекций. Двадцать семь абитуриентов зачислены на первый курс с меньшим, чем у него, количеством баллов.

- Родители Ярко об этом знают?

- Они знают, что сын поступил в институт, но, как это произошло, для них неизвестно. Тарас Тарасович по секрету мне рассказал, что Евдокия Ниловна убеждена: дело не обошлось без Реваза Давидовича. Оказывается, Степнадзе после Омска авторитетно заявил ей: сын в институт поступит.

- Он что, сказал Евдокии Ниловне, что был в Новосибирске?

- О Новосибирске - ни звука, но о сыне сказал.

- Сколько запросил за "услугу"?

- Ни копейки. - Голубев вынул из кармана записную книжку и, порывшись в ней, протянул Бирюкову маленький прямоугольник желтоватой бумаги. - Вот лишь визитную карточку подарил.

"Степнадзе Реваз Давидович. Новосибирск. Главпочтамт. До востребования". - Бирюков без труда узнал шрифт домоуправленческой машинки и, взглянув на Голубева, спросил:

- Это зачем?

- Евдокия Ниловна предлагала Ревазу Давидовичу за "услугу" пятьсот рублей. Он категорически отказался от денег и, вручая "визитку", пошутил: "Когда сын закончит институт, пусть по этому адресу пришлет ящик армянского коньяка".

- Когда супруги Ярко уезжают из Новосибирска?

- Намерены с неделю здесь пожить.

- Не теряй с ними дружбу и договорись с Тарасом Тарасовичем, чтобы информировал тебя, если Евдокия Ниловна начнет общаться со Степнадзе.

- Уже договорился. - Голубев сунул в карман записную книжку. Игнатьич, неужели Реваз действительно из Ростова прилетал в Новосибирск? Допустим, хотел устроить сына Ярко, но тут без его помощи все обошлось. Может, поэтому он и отказался от взятки?..