Ставка на проигрыш

- В чем дело, отец? Почему останавливаемся, где не положено? Правила дорожного движения плохо знаем?

- У меня, как видите, поднят капот, - живо откликнулся Степнадзе. Искра, понимаете, исчезла, что ли... - И для убедительности показал лейтенанту снятую с двигателя свечу.

Лейтенант, а за ним и Бирюков подошли к "Волге". Увидев руки Степнадзе, Антон насторожился - кожа на пальцах Реваза Давидовича была сизоватая, со струпьями. Именно такие пальцы могли оставить те изуродованные отпечатки, которые эксперт-криминалист обнаружил на недопитой бутылке коньяка и на балконной двери квартиры Деменского.

- Разрешите ваше водительское удостоверение, - сказал Бирюков.

Реваз Давидович спокойно достал из нагрудного кармана форменного пиджака новенькие корочки, заботливо обклеенные прозрачной целлофановой пленкой. Заглянув в них, Бирюков спросил:

- В прошлом году купили машину?

- Машина, дорогой, у меня пять лет.

- Почему только год назад получили права на вождение?

- Так вышло, - уклончиво ответил Степнадзе.

Бирюкову показалось, что застигнутый врасплох Реваз Давидович сказал первую пришедшую на ум фразу. Однако Антон не высказал по этому поводу неудовольствия. С видом человека, которому надоело заниматься служебными обязанностями, он возвратил Ревазу Давидовичу удостоверение и равнодушно посоветовал лейтенанту:

- Посмотри, что у них с машиной.

Лейтенант проверил свечу и карбюратор, склонился над топливным насосом. На его лице появилась ироническая улыбка:

- Автомобиль типа "Волга" без бензина не бегает. У вас пустой топливный бак.

- Не может быть! - искренне удивилась молчавшая до этого Нина. - Двое суток назад лично заправляла машину под завязку.

- За двое суток можно не один бак сжечь, - сказал Антон.

- Я всего-то раз в Шелковичиху съездила.

Степнадзе подозрительно глянул на жену:

- Кто же, мамочка, если не ты, катался на нашей машине? Кому ее давала?

- За кого меня принимаешь?! - вдруг вспыхнула Нина.

Вроде ничего не зная, Бирюков повернулся к Степнадзе.

- Вы тоже не пользовались машиной?

- Я больше недели находился далеко от Новосибирска! - резко ответил Реваз Давидович и, видимо, приняв Бирюкова за старшего, темпераментно заговорил: - Одолжите, дорогой, бензинчику до дому доехать. И, пожалуйста, осмотрите вместе со мной гараж. Нынешние подростки, знаете, иногда любят на чужих машинах кататься... - Он строго посмотрел на жену: - Мамочка, ты не оставляла гараж открытым?

- Естественно.

- Почему на спидометре почти двести километров лишних накручено?

- Я откуда знаю!..

Заправка заняла немного времени. Реваз Давидович сам сел за руль. Мотор сразу заработал на холостых оборотах. Бирюков сказал:

- Прокачусь с вами...

- Милости просим, дорогой!

Степнадзе, перегнувшись через спинку сиденья, услужливо распахнул заднюю дверцу. Нина при этом недовольно поморщилась.

Вел Реваз Давидович машину свободно, даже с некоторой, свойственной лихачам, небрежностью. Задержавшись всего на несколько секунд у первого светофора, "Волга" резво скользила под зелеными огнями, и Антон вдруг подумал, что точно так управлял ею водитель, увезший у него из-под носа Люсю Пряжкину. Машина ГАИ, словно привязанная, не отставала ни на метр.

Чтобы нарушить затянувшееся молчание, Бирюков хотел было заговорить о чем-нибудь постороннем, но Реваз Давидович неожиданно повернулся к жене:

- Мамочка, Гиви совершенно здоров...

- Что в этом особенного? - небрежно бросила Нина.

- Ничего.

- Вот и я так думаю.

Нина капризно отвернулась. Антон, рассеянно глядя в боковое стекло, всем видом старался показать, что отношения между супругами Степнадзе его не интересуют.

От площади Сибиряков-Гвардейцев "Волга" свернула к Затулинскому жил массиву. В глаза ударило встречное солнце. Степнадзе откинулся к спинке сиденья и попросил жену:

- Подай из багажника мои очки.

Нина открыла перед собой крышку:

- Здесь нет никаких очков.

- Куда они пропали?

- Мне откуда знать!

Реваз Давидович нахмурился:

- Почему мамочка сегодня не в духе?

- А-а... С бензином ничего не могу понять.

Дальнейший путь проехали молча, как будто супруги Степнадзе выполнили по сценарию свои роли - и точка.

Гараж у Реваза Давидовича был добротный: из силикатного кирпича с подведенными в него отоплением и электричеством. Располагался он недалеко от дома в ряду других гаражей - большей частью приземистых металлических коробок. По соседству находился просторный детский городок с теремками, песочными площадками и раскрашенными в разные цвета "грибками". Тут же стояла открытая беседка с шутливой крупной вывеской на фанерном листе: "ЗАТУЛИНСКИЙ КЛУБ КОЗЛЯТНИКОВ". В беседке отчаянно стучали доминошники.