Ставка на проигрыш

- Многое зависит от характера. Судя по всему, Холодова отличалась неуравновешенностью.

- Только что мне звонил прокурор. Упрекает, что медленно ведем розыск.

- У нас в запасе еще трое законных суток.

Глава XVIII

Светло-серая "Волга" с номером 31-42 НСУ подкатила к Новосибирску-Главному за десять минут до того, как вокзальный диктор объявил о прибытии пассажирского поезда Адлер - Новосибирск, и Антон Бирюков впервые увидел Нину Степнадзе. Это была высокая, чуть располневшая дама, примерно лет тридцати пяти, с замысловато накрученной золотистой прической. Брючный костюм подчеркивал ее эффектную фигуру. Оглядев "Волгу" со всех сторон, она взяла с заднего сиденья книгу, взглянула на блеснувшие золотом наручные часики и, сев на водительское место, позевывая, занялась чтением.

Проехавшая мимо "Волги" машина ГАИ остановилась в тени под виадуком. За ее рулем Антон узнал пухлощекого лейтенанта, который первым появился на месте происшествия с Пряжкиной у остановки "Мотодром", а на заднем сиденье сутулился общественный автоинспектор Полозов.

Электровоз, замедляя ход, поравнялся с вокзалом. Наметив на глазок место, где остановится восьмой вагон, Бирюков, стараясь не толкать встречающих, загипнотизированно уставившихся в вагонные окна, стал пробираться сквозь толпу. Неожиданно он плечо в плечо столкнулся с Деменским, тоже пробирающимся к восьмому вагону. Юрий Павлович, узнав Бирюкова, оторопел.

- Реваза Давидовича встречаете? - быстро спросил Антон.

- Д-да, - заикнулся Деменский. - Хочу поговорить с ним... Знаете о том, что... Саня умерла?

- Я многое знаю и встречаться сейчас со Степнадзе не советую.

Глаза Юрия Павловича внезапно сощурились:

- Мне Реваз Давидович расскажет откровеннее, чем уголовному розыску.

- Ничего он вам не расскажет, - сухо проговорил Антон. - Доверьте это дело нам.

- Пожалуйста, - с явным раздражением ответил Деменский и скрылся в толпе встречающих.

Бирюков еще издали увидел в тамбуре восьмого вагона представительную фигуру Степнадзе. Реваз Давидович был в сером форменном пиджаке и в фуражке с железнодорожной эмблемой-крылышками. Едва поезд остановился, Степнадзе, откинув тамбурную площадку, тщательно стал вытирать поручни.

Слава Голубев соскочил на перрон чуть ли не первым и сквозь плотный строй встречающих направился к Бирюкову. Поняв его намерение, Антон отошел в сторону, где можно было поговорить без свидетелей.

- Почему не вижу цветов и не слышу оркестра? - невесело пошутил Слава.

- Оркестр готовится хоронить Холодову, - хмуро ответил Антон.

- Умерла Саня?

- Позапрошлой ночью. Давай коротко: как потерял Степнадзе?

Высадка пассажиров продолжалась минут двадцать. За это время Голубев успел рассказать Бирюкову адлерские и ростовские похождения Реваза Давидовича, закончив тем, как упущенный им в Ростове Степнадзе восемь часов назад встретил поезд в Омске и вот прикатил с ним в Новосибирск.

- Где он пропадал двое с половиной суток? - спросил Бирюков.

- Вроде бы, в Омске у брата.

- Фамилию этого брата не узнал?

- Нет. Вообще старался Ревазу Давидовичу на глаза не попадаться. Голубев огляделся. - В какой из новосибирских гостиниц можно найти два места? Я познакомился с Тарасом Тарасовичем Ярко - прорабом из Адлера и с его женой Евдокией Ниловной. Приехали устраивать в НЭТИ своего сына. Степнадзе пообещал им протекцию в институте, а я ляпнул, что посодействую с гостиницей. Сейчас ждут меня у остановки такси.

- Поезжай в гостиницу "Обь", там довольно часто свободные места бывают. Как устроишь попутчиков, съезди в НЭТИ. - Антон легонько подтолкнул Славу в плечо. - Беги. Твои попутчики могут оказать нам неоценимую услугу.

Степнадзе с портфелем вышел на перрон, подошел к цветочницам, купил роскошный букет гладиолусов и направился к выходу в город. Когда он подошел к "Волге", Нина радостно выглянула из машины. Реваз Давидович с улыбкой протянул ей цветы. Затем поставил на заднее сиденье в машине портфель и грузно сел рядом с водительским местом. "Волга" вырулила со стоянки на проезжую часть асфальтированной дороги, уходящей от вокзала на подъем, легко пошла в гору.

В ту же минуту возле Бирюкова остановилась скрывавшаяся в тени виадука машина ГАИ. Антон мигом устроился рядом с сидящим за рулем пухлощеким лейтенантом и обернулся к Полозову:

- Узнали железнодорожника?

- Тот, который отдал мне водительское удостоверение Степнадзе, кажется, был худощавей и моложе, - басом ответил общественный автоинспектор.

Не успела машина ГАИ тронуться с места, как легко идущая "Волга" почти на средине подъема внезапно остановилась.

- Подождем, - коротко сказал лейтенанту Бирюков. Мигнув ярко-красными стоп-сигналами, "Волга" сдала назад и дернулась на тормозах. Опять тревожно замигали стоп-сигналы, и опять торможение. Степнадзе вышел из машины, поднял капот и склонился над мотором. С другой стороны к нему присоединилась Нина. Прошло несколько минут.

- Подъедем. - Антон снова обернулся к Полозову: - Вы из машины не показывайтесь, чтобы супруги Степнадзе вас не видели.

Поравнявшись с "Волгой", лейтенант притормозил и обратился к Ревазу Давидовичу: