Ставка на проигрыш

- По походке - не старше сорока. Фигурой стройный, высокий. Железнодорожный пиджак мешковато на нем сидит.

- Всего один раз его видели?

- Один раз, и то благодаря забарахлившему лифту.

Антон для порядка заглянул внутрь металлической коробки, где стоял "Ковровец", задал еще несколько вопросов, касающихся четы Степнадзе, и, не получив в ответ на них ничего существенного, расстался с Семечкиным.

- Что там? - встретил Бирюкова вопросом лейтенант.

- Как говорят доминошники, пусто-пусто. Но есть предположение, что по гаражам кто-то лазает, - с умышленным равнодушием ответил Антон и спросил: - Написали?..

- Подписать осталось.

Пока лейтенант выводил свою подпись, Бирюков незаметно вытер в кармане носовым платком трехгранный шариковый карандаш, чтобы на нем не осталось старых отпечатков пальцев, и подал его Ревазу Давидовичу.

Глава XIX

- В аэропорт Толмачево, - тихо сказал Бирюков.

Лейтенант нажал на стартер. Некоторое время ехали молча. Антон сосредоточенно анализировал поведение Реваза Давидовича, начиная с того момента, как увидел его в тамбуре вагона, и кончая откровенно растерянным взглядом, которым Степнадзе проводил отъезжающую машину ГАИ.

На заднем сиденье кашлянул общественный инспектор Полозов. Бирюков обернулся к нему:

- Кто все-таки был за рулем "Волги", когда вы ее задержали?

Полозов сокрушенно вздохнул:

- Очень похож на этого старика, но окончательно утверждать не могу. Форменная одежда с толку сбила и лицо... смуглое, крупноносое... Он, кажется, водительское удостоверение вам показывал?

- Удостоверение у него новенькое. - Антон посмотрел на лейтенанта. В мае прошлого года получено в вашем отделении. Свяжи-ка меня со своим дежурным.

Лейтенант включил рацию и дал вызов. Дежурный ГАИ откликнулся так быстро, словно дожидался этого сигнала. Назвав дату получения водительского удостоверения Степнадзе, Бирюков попросил отыскать протокол заседания квалификационной комиссии. Через несколько минут дежурный сам вышел на связь:

- Степнадзе Реваз Давидович прошел переаттестацию с оценкой "отлично" в связи с утерей удостоверения.

- Спасибо, - поблагодарил Антон и, выключая рацию, добавил: - Вот такое любопытное дело получается...

Среди внезапно расступившейся зелени впереди показалось сияющее стеклом здание аэровокзала. Попросив лейтенанта подождать его, Бирюков отыскал дежурного по вокзалу - молодого жизнерадостного парня в летной форме - и, показав служебное удостоверение, изложил суть своего визита. Дежурный потянул за козырек лихо сидящую на курчавой голове фуражку:

- Долго искать придется. Может, ориентировочно подскажете, когда этот преподобный Степнадзе мог от нас улететь?

- Ориентировочно - двое суток назад, последним рейсом, - сказал Антон.

- Последним с посадкой в Омске от нас идет рейс пятьдесят четыре шестьдесят восемь до Казани. Вылет в двадцать три пятнадцать местного времени. Подходит?

- Вполне.

Дежурный вышел из кабинета и через несколько минут принес ведомость с подшитыми к ней контрольными талонами, оторванными от авиабилетов. Не дочитав список пассажиров и до половины, Бирюков почувствовал, как екнуло сердце, - под сорок седьмым номером значился Степназде Р. Д. Однако эта строчка была аккуратно зачеркнута и вместо нее написано: "Бражников А. Е.". Антон подозвал дежурного:

- Все в норме, - быстро ответил тот, - вместо Степнадзе улетел Бражников.

- Как это могло случиться?

- Элементарно. По всей вероятности, Степнадзе, зарегистрировав билет, на посадку в самолет не явился, и его место продали другому пассажиру.

- Часто такое бывает?

- Нечасто, но случается... - Дежурный вдруг задумался, опять дернул за козырек свою лихую фуражку. - Погодите! Это в мое дежурство было. Так... так... Вспомнил! Пассажир Бражников подошел к кассе с паспортом и билетом Степнадзе и попросил переделать билет на его имя, так как Степнадзе, мол, передумал лететь этим рейсом. Разумеется, кассирша попросила подойти к ней самого владельца билета. Подошел какой-то мужчина, внешность которого ничего общего с фотографией в паспорте не имела. Кассирша пригласила меня. Когда я появился, чтобы разобраться, мужчины того и след простыл, а паспорт с билетом остались. - Дежурный, открыв стол, достал обтрепанный по уголкам паспорт и протянул его Бирюкову. Вот, смотрите...

Антон увидел фотографию Реваза Давидовича примерно десятилетней давности.

- Дальше что?

- Оформили билет Бражникову, а Степнадзе как в воду канул.

- Не поинтересовались, кто этот Бражников?

- Омский журналист, в командировке здесь был. - Дежурный опять заглянул в стол и подал Бирюкову типографски отпечатанную визитную карточку. - Вот он на память мне оставил.

"Бражников Александр Егорович - старший редактор журнала "Земля сибирская, дальневосточная", член Союза журналистов СССР", - прочитал Антон. На обратной стороне визитной карточки был адрес редакции и номер телефона.

- От вас нельзя по междугородной Омск заказать? - спросил Антон.

- Без междугородной обойдемся, по автомату выйдем на любой город Союза.