Ставка на Проходимца

— Друзья твои оставили. Я с ними на Пионе возле Перехода встретился. Спешили твои друзья — за ними целая погоня при поддержке воздушных сил увязалась. Пришлось живенько сюда переправить. Они узнали, что я обратно на Пион иду, и просили меня тебя дождаться и передать — если ты жив, и я тебя увижу, — что у бара будут тебя караулить. Возле того, что недавно изрешетили из пулемета, — здесь неподалеку. Или — на Дахафе. Как я понял, вы с Земли, но туда вам возвращаться нельзя.

Я кивнул. Конечно. Нам теперь много куда нельзя возвращаться. На Шебек, к примеру… Ведь мы провалили задание и не вытащили с Пиона того тощего «сынка мафии», да и Нэко из пулемета разнесли… ну не мы разнесли, а его несостоявшаяся сестренка, но все-таки…

Да уж, положеньице. Теперь нам, если я все-таки встречусь со своим экипажем, придется немало поломать голову над достоверностью «легенды», которую мы преподнесем Межмировому Торговому Обществу.

— А Дахаф, это где? И вообще, что там на Пионе происходило? И вы что там делали? Да, и зовут-то вас как?

Мужик усмехнулся, пожал плечами.

— Сколько вопросов… Что произошло? Ну на Пионе просто главный генератор общегородской энергетической сети рванул. В войне уцелел, а сейчас вот рванул. Масса энергии, но энергии странной, необычно влияющей на окружающую физику. Что-то вроде миниатюрного коллапса получилось. Идеальная вакуумная бомба, кстати. Как я понял из радиопереговоров, город схлопнули вместе со всеми наводнившими его повстанцами местные партизаны. Такой себе акт отчаяния…

— Ага, мол, если не мне, то не доставайся ты никому… Знакомая тема…

Незнакомец кивнул.

— Точно.

— А Дорога? Ее-то кто заставил распадаться?

Он снова пожал плечами, словно недоумевая при виде моей наивной глупости.

— Я.

И улыбнулся, увидев, как расширяются мои глаза.

— Нельзя было выпускать на Дорогу все то зло, что накопилось на Пионе. Мне кажется, что последним нормальным человеком, выбравшимся оттуда, был чернокожий парень, возомнивший себя носителем справедливости и пытавшийся мне угрожать, чтобы я его с твоим экипажем вывел с Пиона. А потом — чтобы вернул его за тобой обратно.

Я тоже улыбнулся: Проходимец работает только добровольно — это все знают. Иначе — перехода не будет. Вот только в закрывающемся мире Пиона могли об этом не знать. И последним нормальным человеком, вырвавшимся оттуда, должен был быть пожилой чех-инвалид. Блин, Жипка! Зачем все так с тобой произошло!

Незнакомец внимательно посмотрел на меня, видимо заметив мою внезапную грусть.

— Пришлось им помочь. Добровольно, не под дулом. Вот только мне кажется, что их кто-то здесь уже ждал. Не знаю, кто. Есть такое предчувствие. Так что вряд ли они будут в баре. Ищи их на Дороге. Или, — незнакомец прищурился, — на Дахафе.

— Дахаф?

— Да-хафа. Это мир, имеющий Переходы с Землей. Когда-то через него поселенцы Нового Света прошли.

Я встрепенулся: Новый Свет! Мир капитана Чаушева!

Незнакомец оставил свой мотоцикл, подошел ко мне, протянул руку, помогая встать.

— Меня зовут Доминик. Но чаще называют — Инспектор.

Я оторопело глазел на него. Инспектор, конечно! Кто же еще мог закрыть мир, разрушив часть Дороги, как не легендарный, полумифический Инспектор!

Доминик, разглядев тысячу вопросов в моих глазах, покачал запрещающе пальцем, напомнив мне этим Данилыча, снова оседлал свой мотоцикл, надел поверх наушников шлем…

И я понял, что мои вопросы останутся без ответов.

— Иди своим путем, — сказал Доминик, заведя двигатель. — Иди и не оглядывайся. Бог да хранит тебя, Проповедник. Сохраняй свой дар.

Он скрылся в осеннем тумане, а я, постояв растерянно, стал натягивать куртку, с трудом налезающую на комбинезон, обнаружил в ней нарукавь «Удара», снял куртку, снял верхнюю часть комбинезона, надел нарукавь, снова надел комбинезон и куртку, обнаружил в ее кармане браслет с Шебека…

За всеми этими манипуляциями я чуть было не пропустил движущийся по Дороге автомобиль. Сначала я подумал, что Инспектор вернулся, но звук двигателя был иным: не таким мощным — тонко воющим от натуги. Затем прямо на меня из тумана вынырнула скрипящая, громоздкая, нелепая конструкция, больше напоминающая крытую телегу с двигателем, чем нормальное транспортное средство.

Я поднял руку. К моему удивлению, телега остановилась. Жутко скрипя и содрогаясь всем своим хлипким естеством, скользя по Дороге спицованными колесами, но — остановилась. Правда, тормозной путь ее превышал путь нормального земного грузовика раз в пять… ну… хорошо хоть не в десять. Трудно, наверное, тормозить, когда у тебя колеса в три пальца шириной. И без протектора.

Я поспешно побежал вдоль дощатого борта к уродливой кривой кабине, откуда на меня равнодушно смотрела какая-то запухшая усатая физиономия. За бортом что-то хрюкало. Свинарник на колесах?

— Мне до бара, — просительно произнес я, изо всех сил стараясь не пялиться на огромные иссиня-черные усищи водителя свинарника.

Усач лениво сплюнул через свисающую из-под усов нижнюю губу, фаталистично вздохнул.

— Того, шо расстреляли?

Даже его слова были какими-то усатыми.

Я сделал удивленный вид:

— А что — еще не отстроили?