Ставка на Проходимца

Усач пожал плечами, открыл дверку хлев… кабины.

— Пить там уже можно. Залазь.

Через пару часов наша колымага подъехала к бару. К моему удивлению, передвигались мы довольно шустро для деревянной развалины. По крайней мере с горок назад не скатывались. Бар тоже меня удивил: свежая стена, вместо иссеченной пулями, красивая входная дверь. Да, работать здесь умели. И многочисленные транспорты вокруг показывали, что бар остался популярным заведением в этих местах. Места-то были бойкие — перекресток Дорог. Или Дороги? Ведь мне говорили, что она — одна?

Я поблагодарил усача, стал рыться в карманах комбинезона, тщетно пытаясь найти хоть что-то, чем можно расплатиться, вспоминая, какая валюта тут в ходу, но в карманах ничего не было, кроме нескольких горстей мелких оранжевых осколков или, скорее, — крупного песка.

— Оставь. — Усач навешивал какой-то невообразимый замок на дверцу кабины. — Иди в бар — я тоже подойду, выпьем чего-нибудь…

Я огляделся по сторонам: «Скании» в округе видно не было. Плохо, конечно, но… может, Данилыч в баре мне какую-то записочку оставил?

Еще в кабине «свинарника» я освободил один карман комбинезона, осторожно ссыпав оранжевый песок в тайный схрон на куртке, найти который человеку, не знавшему этого секрета, было практически невозможно: подкладка в этом месте расступалась, словно бы живая, обнажая узкую щель потайного кармана. Вот только для того, чтобы подкладка расступилась, нужно было поглаживать ее определенным образом, в определенном месте и определенное время. Инструкция по пользованию карманом прилагалась к куртке и была мною уничтожена после прочитывания — для пущей безопасности носимого тайника.

Скрипнув дверью (новая, а скрипит!), я вошел в бар. Видно было, что стойка сколочена из досок наспех, что стены еще не совсем отремонтированы и несут на себе следы работы крупнокалиберного пулемета, но за новыми столиками было полно народа, и никто, похоже, не скорбел по убиенному официанту… кроме одного человека, склонившегося над стаканом.

Седоватая голова, коричневая куртка. Он явно кого-то напоминал мне. Или мне кажется, или…

Я подошел к столику. Кашлянул.

— Данилыч?

Человек медленно поднял голову. На меня уставились грустные, со слезой, собачьи глаза.

Степак.

Я почувствовал, как крепкие ловкие руки схватили меня сзади, завели мои локти за спину, усадили за стол, напротив Степака. Ловко работают ребята из Компании. Четко и слаженно. Остальные посетители бара демонстративно отвернулись, словно бы ничего и не происходило. Да, все-таки прошлая перестрелка их чему-то научила.

Ловкие руки меня быстро обыскали, причем было видно, что ищут именно огнестрельное оружие: пистолет достали из кобуры, а нарукавье «Удара» было полностью проигнорировано.

— Обыщите карманы.

На стол был выложен Санькин плеер, к нему присоединилась рукоять кото-хи, или «кинжала», как я его называл. Потом один из обыскивающих со скептическим хмыканьем высыпал на стол пару пригоршней песка и фрагментов Дороги.

— Вот, значит, как, — сказал Степак, грустно склонив набок голову. — Ну здравствуй, Проходимец. А где остальные?

Глава 7

Да здравствует советский суд — самый гуманный суд в мире!

Обвиняемый

— Показалось, значит? — Полковник яростно протирал прямоугольные стеклышки аккуратных, стильных очков. — Итак, вы утверждаете, что вам показалось, что лучше будет, вместо возвращения на Землю и доставки груза — к чему вы обязаны подписанным вами контрактом! — отправиться на Шебек! А после вам показалось, что вам лучше отправиться на Пион, исполняя заказ мафиозной структуры!

Я скромно потупился. Вообще, как я понимал, мое мнение здесь мало учитывалось. Что бы я ни говорил, полковник Кошелевич резко сметал эти доводы в сторону, апеллируя главным своим козырем: виновный не исполнил приказ! Преступная самодеятельность! Самоволка! Дезертирство!

— По вашей вине погибли трое сопровождающих! — жег маленькими глазками сквозь очки полковник. — Водитель и штурман-радист пропали без вести! Это же надо — завести транспорт на Псевдо-Гею!!!

Степак, с грустной миной сидевший в практически пустом зале (а сколько может быть зрителей на закрытом заседании трибунала на секретном государственном объекте?), при этих словах сдавленно крякнул и даже перестал ковыряться в бумагах, которые перебирал с самого начала судебной комедии.

— Кто это там кряхтит!? — взорвался Кошелевич, и я даже испугался, что стеклышки его очков лопнут, не выдержав яростного взгляда этого нервного лысеющего коротышки, бог весть как оказавшегося в должности председателя трибунала Межмировой Торговой Компании. Компании, являющейся, по своей сути, больше военной организацией, чем гражданской.

Два лазерных луча, испускаемых очками полковника, нащупали Степака. Теперь следовало ожидать ракетного залпа по зафиксированной цели. И он не заставил себя ждать.