Ставки сделаны (СИ)

— Милорд, насколько мне удалось разузнать, Трикси люто ненавидит Джену, — помощник пожал плечами, рискуя целостностью швов камзола. Но придавать значения подозрительному треску он не собирался, герцог хорошо оплачивал его услуги, и его гардероб, как и его разъевшийся хозяин, мог похвастать отменным аппетитом. — Завидует ей, изяществу ее операций. Ну и из-за Холрика тоже. Ягодка была в него влюблена, как кошка, а Холрик последние десять лет обращает внимание только на одну женщину — на Джен. Трикси попыталась найти кого-то схожего с ним, сменила с десяток любовников, но желающих ее много, а неприступный Холрик один такой. Вот Трикси им из глупой ревности и пакостит. В этот раз перешла границу дозволенного. Пираты на корабль, где плыли наши молодожены, напали по её наводке, а Ван Хонн об этом догадался. Так что на Трикси можно ставить крест.

— Трикси знала, что работает на меня? — барон Охти оценил всю степень начальственного раздражения, когда Адмирал Стил, не глядя, откинул в сторону вспрыгнувшего на подлокотник его кресла здоровенного рыжего кота, своего любимца. Бедная, непонятая животинка взвыла аки скорбный призрак и демонстративно выпустила длиннющие когти, нацеливаясь на голенище баронского сапога. Но прилетевший грозный рык Его Светлости окончательно перебил хвостатому мстителю все планы по устрашению обуви подчиненного, и тот, не солоно хлебавши, но затаивши нешуточную обиду, удалился восвояси на подоконник. — Или ты её в известность не поставил, барон?

— Её нанимали якобы от олентийской гильдии купцов, — быстро затараторил тот, пытаясь выгородить себя. — Сами знаете, милорд, Джен и Холрик никогда не работают с кем-то еще. Да и Трикси могла проболтаться. Увы, в ее голове мозгов недостаточно для сдерживания языка, но для наших целей она вполне годилась.

— Вот поэтому Холрик и взбеленился, — Адмирал буравил помощника пристальным взглядом, от которого тот взмок и начал ерзать на месте, предвкушая неизбежную расправу. — Холрик не знал о Трикси, Трикси не знала о Холрике. И как результат, вместо того, чтобы воевать против Норги, они устроили войнушку между собой. Браво, Охти! Ты превзошел сам себя со своими играми в секретность. И что мы в итоге поимели? Холрик уничтожил группу Трикси и, обидевшись за недоверие, тоже вышел из игры. А в Ларентии у нас остались только «сияющие», которые подчиняются… уже догадался, любезный, …только Ван Хоннам. То есть, по сути, никого не осталось. Из двух групп — ни одной. И что делать будем дальше? Еще группы забрасывать? А они у нас есть?

— Ваша Светлость! Милорд! Я перестарался…,- несчастный интриган шумно дышал и отчаянно искал выходы из сложившейся ситуации. — Вы правы, даже уровня Трикси нет людей. Набрать тупое мясо легко, да вот нужен руководитель хотя бы с зачатками разума. Умные ребята у меня есть, не сомневайтесь…, но совершенно без опыта полевой работы и не пользующиеся авторитетом у наемников. Поэтому для наших целей совершенно не пригодные. Хотя бы потому, что в экстренной ситуации они не смогут заставить наемников подчиняться.

— Приятная перспектива, не находишь, Охти? — Адмирал нервно прикусил нижнюю губу, но тут же взял эмоции под жесткий контроль. Хватит! Он и так продемонстрировал свою несдержанность перед подчиненным. Отныне и во веки — только холодный расчет. Правда, придется еще немного поиграть в неуверенного начальника. — Выходит, барон, надо идти на поклон к Холрику и Джене, чтобы поруководили своими силовиками хотя бы удаленно? И придется раскрывать перед ними все карты… «Втемную» они играть больше не собираются, не так ли? Вижу-вижу, на это можно даже не надеяться. И вот, понимаешь, барон, какая загвоздка, рассказывать-то совершенно и не хочется. Как представлю реакцию Джены, когда она решит, что я её за дуру держал…

— Милорд, позвольте напомнить, я с самого начала предлагал привлечь Джену к планированию всей операции, — барон Охти встрепенулся, хватаясь за протянутую Адмиралом ниточку спасения. Тоненькую такую, но дающую хотя бы эфемерную надежду выкарабкаться. — Толку было бы больше, голова-то у неё, не в пример другим бабам, светлая.

— Охти, а ты не хочешь вспомнить то, что на тот памятный момент нашей беседы она была простой аферисткой и липовой графиней Орти Дер Анир, — милорд криво улыбнулся, читая на лице барона откровенный облом. — И на привлечение её к работе такого уровня мои деловые партнеры никогда бы не согласились… но ты расслабься, мой забывчивый, раскрыть некоторые секреты Императорского двора маркизе Джен Аль Ван Хонн — это совершенно другое дело. А если еще и Холрик перестанет валять дурака и наконец примет титул, то и герцогине Джен Аль Ван Хонн, супруге будущего лорда-управителя Ван Хонна… Чувствуешь разницу?