Ставки сделаны (СИ)

— Да, никак не догадалась, — отмахнулась недовольно Джена. — И мне вина налейте! Полбокала красного в неделю мне даже личный лекарь Сияющей разрешил! И не смотри на меня так Холрик, я не собираюсь пить каждый день, это может быть опасно для ребенка. Так вот, про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще быть кто-то неучтенный, а Стил повелся и все выложил. Хотя после того, что нам рассказали, выйти из игры нам уже не дадут, так что остается только торговаться до последнего.

— Думаю, не обидят, — Реарни хмуро проследил за тем, как Харли разливает напитки по бокалам. — Джен, имей в виду — полбокала! На весь вечер. Попросить у кукловодов можно много чего. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком охмурить, пусть у наших анти-заговорщиков головы болят. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. Там теперь биллиардная и игорный клуб, где наши шулеры себе смену готовят.

— Хорошая смена? — притихшая в своем кресле маркиза, встрепенулась. — А то Игрок и Халси уже настолько в Герии засветились, что заявлять их на игру бесполезно. Хотя в Ларентии и получилось, но их там просто не ждали, и Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника его уровня мастерства.

— У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарогона, — Реарни медленно цедил вино, вспоминая недавний разговор с приятелем. — Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян, с соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили, то есть в личико их никто не знает.

— А вот это очень интересно, — Холрик внимательно слушал Реарни и поспешил поделиться выводами. — Целый табун «темных лошадок», и если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? «Сияющие» не подойдут, слишком приметные фигуры, а «коты» только женщин охраняют.

— Вызовешь своих шантогирийцев, — его жена пожала плечами, смакуя вино по маленькому глоточку. — Хотя их всего семь человек, этого мало, и нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать всех в один клуб. Можно вводить парами: один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь надежных бойцов подыщут?

— Найдут, тоже из бывших военных, — Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь. — Нам останутся «сияющие» и «коты». Этого вполне достаточно. Еще нужно пару подручных на административные нужды — гостиницы снимать, с властями разные формальности улаживать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?

— Мари с «котятами» отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство, — хохотнул Реарни. — Она должна справиться, а то зря хлеб ест.

— Мари я сделаю своей камеристкой, — тут же отозвалась Джена. — А то неприлично маркизе без свиты путешествовать. На побегушки надо у Сиятельной пару толковых помощников выпросить, которые поопытней в таких делах будут и подозрений не вызовут. Мы же под своими именами поедем, так что большое количество слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.

— А еще нужны боевики для грязной работы, — добавил Реарни, опускаясь в свое кресло и вытягивая ноги. — Но точно не из землевладения Ван Хонна. О, есть идея! Давайте для работы в Бренире наймем бойцов из Рисоры. Пусть у лорда-управителя Бренира голова поболит, с чего бы милорд Стисор своих боевиков прислал в его земли. Заодно лишняя гарантия, что они не договорятся выступить против нас единым фронтом.

— А для работы в Рисоре наймем боевиков из Бренира? — Холрик злорадно потер руки. — А почему бы и нет? Нам же обычное пушечное мясо будет нужно. Реарни, у тебя есть выходы на гильдии наёмников Бренира и Рисоры? Надо все же в старшие групп подобрать ребят с зачатками интеллекта, а то попадется такое чучело типа Миркуса, замучаемся потом за ним огрехи исправлять.

— Выходы поищем, не сомневайся, — напарник подмигнул загрустившей Джене. — Эй, маркиза, так мы уже согласились вляпаться по самое не могу?

— А куда мы денемся, Реарни? — женщина отставила недопитый бокал, приняв решение в пользу Холрика-младшего. Хватит ей и каждодневного предсвадебного стресса. — После того, что узнали от Адмирала, самое безопасное для нас, согласиться и возглавить игру. Глупо сидеть и ждать милости от Императора, который может и несчастным случаем для каждого из нас ограничиться.

+*+*+*+*+

Максвел Норги ощутимо нервничал, что категорически его не устраивало. Не пристало это лорду-управителю и землевладельцу! Ему было невдомек, почему за неделю своего пребывания в Ларентии Второй советник Императора не сделал ни одной попытки встретиться с ним. И чтобы найти ответ, он призвал своего помощника, барона Хорини, понадеявшись на его таланты в подковерных играх.