Ставлю на тебя

Я:Что это значит?

Чарли:Если не знаешь, я не скажу. Просто начинай считать.

И я начала. Чарли постоянно втягивал меня в какие-то глупые и бессмысленные игры. То, на что я бы никогда не согласилась, но проще было просто подыграть ему.

— Батончик «Salted Nut Roll», — сказал Чарли, наблюдая за голым по пояс мужчиной в плавках, который подходил к торговому автомату.

— Нет, — я взглянула на волосатую грудь парня и поняла, что на этот раз выиграю. — Он возьмёт луковые кольца.

Я облокотилась на стойку регистрации рядом с Чарли, вытянув шею, чтобы получше разглядеть.

Чарли придумал игру «Ставка на торговый автомат», в которой мы делали ставки на то, что собираются купить гости, когда мы увидим, что они приближаются к автомату.

Это была лишь одна из многочисленных игр, придуманных Чарли, чтобы скоротать время за стойкой регистрации. Мне стало интересно, ненавидит ли Чарли скуку, тишину, которая её сопровождает, или саму мысль о том, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Он, несомненно, прилагал много усилий, чтобы придумать занятия, избегая чего-то, чего он так хотел избежать.

— Как думаешь, парень, так серьёзно относящийся к интимной стрижке, — тихо спросил Чарли, не отводя взгляда от мужчины, — когда-нибудь позволит крошкам от луковых колец попасть в свои «грудные джунгли»?

Я фыркнула. — Будь повежливее.

— Я и так вежливый, — сказал он, всё ещё наблюдая за парнем. — Я глубоко уважаю любого, кто предпочитает густой лес наверху и полному отсутствию растительности внизу. Он идёт своим путём.

— Тс-с-с, — сказала я, пристально наблюдая, как мужчина засовывает долларовые купюры в автомат.

Чарли всем своим весом облокотился на меня, заставив пошатнуться. — Это ты тс-с-с.

— Прекрати, — сказала я, но мы оба замерли, когда мужчина сделал свой выбор.

— Да! — Чарли победно вскинул кулак. Наклонившись ко мне, он прошептал: — Кто выиграл, Бей? Ты или я?

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносимый, когда выигрываешь? — спросила я, не в силах сдержать улыбку, когда он вёл себя как ребёнок.

— Тогда я, должно быть, всё время невыносимый, — сказал он, широко и самоуверенно улыбаясь.

— Ты и правда такой. Это просто идеальное описание тебя. Невыносимый 24/7.

Когда мы не работали вместе, я практически умоляла его прийти ко мне, потому что в его присутствии происходило одно из двух. Либо он приходил, и Скотт затихал, из чего я делала вывод, что Чарли выигрывает для меня время, замедляя развитие их отношений. Либо он приходил раньше Скотта, и, о чудо, Скотт вообще не появлялся.

Словно ему не хочется приходить, когда там Чарли.

Тем не менее, моя мама по-прежнему казалась счастливой со Скоттом, и отношения не разваливались на части. Но для человека, которому приходилось иметь дело с их отношениями ежедневно, любое отсутствие Скотта считалось победой.

Именно так я задолжала Чарли услугу.

В среду вечером, зарывшись в учебники у себя в комнате, я врубила музыку погромче в своих наушниках, чтобы не слышать болтовню Скотта и мамы в гостиной, как вдруг пришло сообщение от Чарли.

Чарли: Мне нужна услуга, Очкарик.

Я напечатала: Какая услуга?

Чарли: Хочу, чтобы ты пошла со мной на вечеринку в пятницу вечером.

Что?! От неожиданности я поставила песню на паузу. Он что, зовёт меня на вечеринку? С ним? Мы подобным не занимаемся: мы тусуемся либо на работе, либо у меня. Почему он хочет, чтобы я пошла с ним на вечеринку? Я отправила сообщение: Что????

Вместо его ответного сообщения, мой телефон вдруг зазвонил. Что, честно говоря, было в стиле Чарли. Если требовалось что-то объяснить, он почти всегда отдавал предпочтение телефонному разговору.

Я подняла трубку со словами: — Какого рода вечеринка? Детский день рождения, что ли?

Я хотела, чтобы он ответил «да», потому мне не хотелось, чтобы из-за этого наши отношения стали странными.

— Ты думаешь, я подвергну тебя таким пыткам? — сказал он тихим и немного хриплым голосом, словно только что проснулся. — Просто небольшая вечеринка в доме одного из моих друзей.

Небольшая вечеринка в доме одного из его друзей?

Не подумав, я выпалила: — Ладно, но мы же не занимаемся подобным.

Я подошла к окну и закрыла жалюзи, пытаясь объяснить, не создавая впечатления, будто я на него запала.

— Мы никогда не переступали черту связанную со школой и дружбой.

— Именно поэтому это называется «услугой», — сказал он и прокашлялся. — Моя бывшая и её придурок будут там, на это мне плевать, но я не хочу выглядеть жалким. Если ты пойдёшь со мной, я смогу расслабиться и повеселиться, не беспокоясь о том, что выгляжу грустным.

Ладно, это звучало неплохо. Я почувствовала облегчение от того, что он не приглашал меня на свидание, хотя почему-то в животе образовался небольшой комок чего-то.

— А мне будет весело?

— Конечно, будет — ты же будешь со мной.