Ставлю на тебя

— Во-вторых, Хью Хефнер был мерзавцем. У молодого Чарли, с другой стороны, было достаточно обаяния, чтобы Грейс Бассетт сделала первый шаг с тем поцелуем в аэропорту.

— Правда? — я не скрывала сарказма в голосе. — Не верю.

— Поверь мне, она умоляла о том поцелуе.

— Ты хочешь, чтобы я так думала.

— Туше.

Когда Чарли остановился перед симпатичным домом, похожим на остальные на улице, расположенным в верхней части тупика, у меня появилось лёгкое волнение в животе. На подъездной дорожке стояло три машины, а несколько и на улице, так что, хотя это не выглядело как огромная вечеринка, она была больше, чем мои обычные посиделки с четырьмя друзьями.

Однако было похоже, что Чарли чувствует мою нервозность. Потому что, вытащив из кармана маленькую упаковку «TUM» и закинув в рот две таблетки, он успокаивающе произнёс: — Я обещаю, будет весело.

Мы вышли из машины и направились к крыльцу, и я подумала, каким будет Чарли на вечеринке. Кем был Чарли Сэмпсон в компании своих друзей?

— Всё будет быстро и безболезненно. Не переживай, — сказал он, подбадривая меня.

Мы поднялись по двум ступеням крыльца, и Чарли распахнул входную дверь, словно бывал здесь сотню раз. Изнутри доносилась громкая музыка, играла «Nobody Knows» группы The Driver Era (я обожала их альбом «X») и повсюду сновали люди.

Я последовала за ним внутрь, глубоко вздохнув и напомнив себе, что это не имеет значения. Я никого не знала на этой вечеринке, так что они все могли меня возненавидеть, и это даже не будет считаться.

Мы прошли мимо двух парней на диване, которые слушали, как симпатичная блондинка рассказывает им что-то увлекательное. Справа от меня компания людей столпилась вокруг обеденного стола, заваленного картами и пивными банками, с интересом наблюдая за какой-то игрой. Мы лавировали между другими людьми, которые стояли и смеялись или были увлечены лёгкой беседой. Следуя за Чарли, я быстро бросила взгляд на кухню. Мой голодный желудок интересовался, не там ли находятся закуски, чипсы или какие-нибудь вкусные соусы, но быстро поняла, что это не та вечеринка, где на столах стоят формы для запеканки с каким-нибудь огненным семислойным соусом из халапеньо.

Это было именно то, чего ожидаешь от вечеринки, но при этом всё было в рамках приличия.

Правда, время ещё было раннее.

Люди поглядывали на нас, пока мы проходили, и меня не покидало ощущение, будто все взгляды прикованы к нам. Я заправила волосы за уши, одёрнула подол свитера. Да, я начинала немного нервничать, что, вероятно, и стало причиной того, что Чарли наклонился ко мне и прошептал на ухо: — Пойдём на кухню.

На кухне, как я и предполагала, не было НИКАКИХ соусов, когда высокий блондин сказал:

— Наконец-то, блять, Сэмпсон. Я уже начал думать, что ты нас кинешь.

Чарли кивнул в мою сторону. — Мне нужно было сначала забрать Бейли.

— Ну, наконец-то мы познакомились с Бейли! — Блондин, небрежно облокотившись на стойку, одарил меня лучезарной улыбкой. — Я Адам, уверен, он уже рассказал тебе всё обо мне, а это Эван и Илай.

Я растерялась на секунду, совершенно ошеломлённая, взглянув на двух парней, сидящих за столом. Чарли упоминал обо мне своим друзьям?

— Привет, — сказала я, улыбнувшись и притворившись, будто я уже знала об их существовании. — Приятно познакомиться с вами, ребята.

— Что ты думаешь об этой рубашке? — спросил Эван, указывая на свою розовую рубашку на пуговицах.

— Господи, чувак, ты можешь заткнуться насчёт рубашки? — пробормотал Адам, ухмыляясь и качая головой.

— Я бы заткнулся, но ты не заткнёшься, — громко сказал Эван.

Илай рассмеялся и сказал: — Она классная, чувак, просто заткнись уже.

— Мне нравится, — сказала я, не совсем уверенная, действительно ли Эван хотел услышать моё мнение.

— Пива? — спросил Адам.

— Нет, спасибо, — сказал Чарли. — Бей?

— Нет, спасибо, — согласилась я, глядя на него и раздумывая, пьёт ли он обычно, и просто отказался из-за меня. В любом случае, я была рада, что он не будет пить этим вечером. Я не против алкоголя, но я слишком уж люблю всё контролировать, чтобы спокойно относиться к мысли потерять самообладание на людях.

— Признаюсь честно, — сказал Илай, — я представлял тебя немного более, эм…

— Страшной? — Эван посмотрел на Илая и кивнул в знак согласия. — Я тоже.

— Что? — я посмотрела на Чарли. — Ты сказал им, что я страшная?

— Нет, — он рассмеялся.

— Нет, — сказал Илай. — Он просто рассказывает о тебе, как об одном из парней-коллег на работе. Он не упомянул, что ты…

— Не настолько страшная? — спросила я, глядя на Чарли, не в силах сдержать смех.

— Именно, — сказал Илай, с облегчением заметив, что я не восприняла его слова неправильно.

— Чарли! — кто-то крикнул из гостиной. — Ты нужен нам!

Он посмотрел на меня и спросил: — Не хочешь быть «звонком другу» вместе со мной?

— А?

— Чарли — бог викторин, поэтому все хотят его в свою команду, — сказал Илай, беря банку пива «Ultra» перед собой. — Настолько, что он стал свободным агентом, которому игроки могут заплатить, чтобы «позвонить Чарли».

Я в шоке посмотрела на него. — Это правда? Ты умный?