Стажер-хранитель Тенебриума

Затем — выстрел.

Гулкий, оглушающий звук, разрывающий тишину. Это было мгновение, когда время замедлилось, а потом с поражающим грохотом всё рухнуло. Этот звук, как удар по моему телу, словно он был частью меня. Кто стрелял? По кому? В этот момент я почувствовал страх. Но чей это был страх? Мой?

Смерть.

Нет… Я не мог погибнуть. Это не могло случиться со мной. Я же здесь, сейчас, могу двигаться, дышать, разговаривать. Это просто невозможно. Я не должен был умирать…

Тело вздрогнуло, а глаза открылись. Ощущение, что часть меня уже умерла, всё ещё оставалось, как будто моя сущность раскололась пополам. Я сидел в комнате, окружённый мониторами и механическим жужжанием.

— Архив… — вырвалось у меня, и голос прозвучал хрипло, будто я говорил впервые за долгие часы молчания.

— Да? — как обычно, ровный и бесстрастный ответ.

— Это место… Где я сейчас нахожусь?

— Комната управления.

— Нет. Эта комната, где она находится? — Я нахмурился. Слова казались мне неполными, как если бы я не задавал правильные вопросы.

— Башня Хранителя.

«Башня Хранителя…» Конечно, для Архива это всё просто — ещё один термин, лишённый эмоций. Я закрыл глаза, пытаясь собрать мысли воедино.

— А в каком мире мы находимся? Я могу выйти… на прогулку? Встретить других людей? — Вопрос звучал абсурдно, но внутри меня что-то сжалось в ожидании ответа.

— Нет, — отрезал Архив так резко, что мне стало не по себе. Это простое «нет» прозвучало с такой холодной категоричностью, словно эта «Башня» была тюрьмой, из которой нет выхода.

— Могу узнать причину?

— Башня Хранителя находится в безвременном пространстве. Здесь нет никого, кроме нас, — последовал всё тот же ровный, равнодушный ответ.

— Значит, за окном пустота… — пробормотал я, чувствуя, как холод этих слов проникает вглубь.

— Не совсем. Башня находится посреди затонувшего мира, в котором остановлено время. В теории, вы можете по нему пройтись, но ни тысячи миль на севере, ни сотни на юге вы не найдёте разумных организмов, — голос Архива прозвучал так спокойно, что его слова поразили меня ещё сильнее.

Я замер, осмысливая услышанное. Затонувший мир? Остановленное время? Пустота вокруг меня, простирающаяся на тысячи миль… Где я вообще нахожусь? И главное, зачем я здесь? Этот мир был мёртвым, а я, как оказалось, находился в его сердце — запертый, словно пленник, без возможности покинуть это странное место.

— То есть, здесь абсолютно ничего? — переспросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб сказанного.

— Только башня и безмолвие вокруг, — продолжил Архив. — Это мир, в котором всё остановлено. Время не течёт, жизнь не движется. Вы единственный разумный организм, способный осознавать свою существование здесь.

Моя голова закружилась. Я оказался в месте, где не было ничего живого, где всё замерло в бесконечном безвременье. Это было словно кромешная тьма, где даже свет больше не имел значения. Бежать некуда. Оставалось лишь смириться и ждать. Ждать чего? Благосклонности бога знаний? Надеяться, что Ерифей когда-нибудь вернётся с хорошим настроением и даст мне второй шанс?

Я усмехнулся, понимая, насколько абсурдно всё это звучит. В какой-то момент мне казалось, что всё это — какая-то ошибка, нелепая шутка. Но факт оставался фактом: я здесь, и это уже не тот мир, где я жил раньше. Всё изменилось. И, возможно, это была не ошибка, а шанс. Шанс, который подарила мне случайность.

По крайней мере я на это надеюсь…

Глава 5 «Под звук голоса кристалла»

Наступила вторая половина дня. Эш всё ещё не пришёл в себя. Лиа, поспав до обеда, проснулась и принялась убираться в таверне. Борос, выгрузив свою телегу с продуктами, сказал, что «надо бы навестить наших друзей» и куда-то ушёл. Юфке по-прежнему дрых — казалось, его не разбудит даже пушечный выстрел. Всё это время я пытался узнать как можно больше об этом мире и возможностях архива.

— Мда уж, — пробормотал я, разглядывая карту мира, выведенную на экран. — Работы у меня тут много…