Стажер-хранитель Тенебриума

Из леса вышло нечто огромное и чёрное, словно сама тьма обрела форму. Его силуэт перекрывал всё за ним, превращая лес в незначительную деталь пейзажа. Существо походило на кошмар из древних сказаний: огромное тело, покрытое гладкой, блестящей чёрной бронёй, изрезанной глубокими трещинами, из которых струился пепельный свет. Свет разгорался, как дыхание, то становясь ярче, то угасая, а из трещин поднималась дымка, которая оседала на землю густым туманом.

Его искажённая морда, из которой торчали ряды зубов, казалась созданной для уничтожения. Несколько пар красных глаз, сверкающих яростью, внимательно изучали лагерь, словно выбирая первую жертву. Лапы, огромные и когтистые, оставляли глубокие следы в земле, а каждое движение казалось неторопливым, но исполненным разрушительной мощи.

Пепельный свет, струящийся из трещин, будто жил собственной жизнью, усиливаясь при каждом шаге чудовища, а вокруг него воздух дрожал от жара, словно сама природа пыталась отвергнуть его присутствие.

Глава 11 «До первого луча солнца. Часть 2.»

Когда энергид появился из леса, лагерь застыл. Даже слабые звуки ожившего после битвы лагеря исчезли, оставив лишь гул шагов чудовища. Солдаты, занятые укреплением баррикад и помощью раненым, замерли, их лица побледнели, словно выцвели на фоне тяжёлых туч.

Чёрный панцирь существа, покрытый сетью трещин, откуда вырывался пепельный свет, выглядел чужеродным и устрашающим. Каждый шаг монстра будто заставлял землю содрогаться. Он не был таким огромным, как многие ожидали, но его присутствие всё равно давило, заполняя собой пространство.

— Что это за тварь⁈ — выкрикнул один из лучников, голос его дрожал от напряжения.

— Это он, — раздался чей-то хриплый шёпот. — Тот, кого мы слышали ночью.

Эш медленно выдохнул. Его взгляд впился в монстра, а пальцы непроизвольно сжались на панели управления пушки. Даже несмотря на то, что она была неактивна, его тело казалось готовым к новой битве.

Тордок шагнул вперёд, его массивная фигура выделялась на фоне разрушенных укреплений. Он обернулся к солдатам, его голос прорезал звенящую тишину:

— Держать строй! Это всего лишь ещё одна цель! Мы справимся, как и всегда!

Но даже слова командира не могли полностью заглушить страх. Лица солдат оставались напряжёнными, маги переглядывались, а воины на передовой медленно отступали назад, будто неосознанно.

Монстр остановился в сотнях метров от баррикад, его несколько пар алых глаз вспыхивали, словно пристально изучая лагерь. Тем временем в поле зрения существа попал волкарь. Его тёмное, подвижное тело стремительно пересекало поле, лапы мелькали по грязной земле.

Внезапно энергид взмахнул лапой, и когти, острые как лезвия, зацепили волкаря, подняв его в воздух. Тварь скулила, но не сопротивлялась, словно подчиняясь своей участи.

— Что он… — выдохнул один из солдат, не в силах отвести взгляд.

С громким хрустом энергид сжал жертву в лапе, а затем, размахнувшись, метнул его в сторону лагеря. Волкарь пронёсся по воздуху, как чёрное копьё, и с глухим треском врезался в баррикады. Щепки и обломки камней разлетелись в разные стороны, несколько солдат упали, потеряв равновесие.

— Стоять, не разбегаться! — рявкнул Тордок, его голос разрезал хаос, но многие пятились назад, не в силах справиться с паникой.

Маги поспешно начерчивали руны на земле, пытаясь укрепить барьеры, но их движения были суетливыми, и оглушительный рёв энергида заставил некоторых бросить свою работу. Звук был настолько низким и глубоким, что казалось, он пробирается прямо в грудь, отзываясь вибрацией в каждой кости.

Несколько солдат упали на колени, зажимая уши. Даже опытные воины спотыкались, беспомощно озираясь.

Именно в этот момент из пушки, словно в ответ, вырвался яркий снаряд. Он пронёсся через поле и с ужасающей скоростью угодил в плечо энергида. Раздался взрыв, осветивший всё вокруг, а затем чёрный дым, смешанный с яркими искрами, взметнулся в небо.

Лапа существа, покрытая чёрным панцирем, оторвалась от его тела и с глухим ударом рухнула на землю.

— Чёрт, промазал, — раздался ровный, но раздражённый голос Эша, откуда-то из-за пушки.

Раненый энергид издал рёв, который пробрался в самую глубину сознания каждого в лагере. Казалось, что звук этот разнёсся на километры, а его вибрация отзывалась болью в груди. Глаза монстра вспыхнули, алые и яростные, словно у него вдруг зажглись новые огни ярости.

Солдаты, до этого бледные от страха, невольно переглянулись. Кто-то едва удержал копьё, но в их глазах появилась искра надежды. Вид крови, даже такой тёмной и густой, как у энергида, вселил мысль: это не бог и не неуязвимое чудовище, а цель, которую можно уничтожить.

Тордок, заметив перемену в настроении, шагнул вперёд, его голос, как гром, прорезал страх и хаос:

— Видите⁈ Он истекает кровью! Мы можем его остановить! Взять себя в руки, парни! Эта битва за нами! — Его меч взметнулся в воздух, блестя в тусклом свете факелов.