Стажер-хранитель Тенебриума

Тордок стоял в первых рядах, с силой сжимая рукоять меча, его костяшки побелели. Гнев, страх и решимость смешались в его взгляде, устремлённом на надвигающихся монстров. Он молчал, будто собирая последние силы, затем выдохнул и резко выпрямился.

— Встать! — его голос, твёрдый, как сталь, прорезал гнетущую тишину. — Это не конец! Мы уже побеждали, и сделаем это снова!

Его слова эхом разнеслись по стройным рядам. Командир обвёл взглядом солдат, чьи лица были искажены страхом. Кто-то дрожал, стискивая копьё, кто-то замер, опустив глаза, а кто-то пятился назад, как будто надеясь исчезнуть из этого кошмара.

— Мы не справимся… — раздался дрожащий голос, звучавший будто эхо обречённости. — Пушка сломана, а тот, кто мог её использовать, лежит без сознания!

— Это конец… — прошептал другой, хватаясь за плечо товарища, словно тот мог удержать его от падения в бездну.

Тордок шагнул вперёд, подняв меч. Затем с силой вонзил его остриё в землю, и резкий металлический звук разорвал звенящую тишину.

— Тишина! — рявкнул он так громко, что даже самые напуганные замерли. — Мы дали клятву. Мы обязались защищать этот узел, даже если придётся отдать свои жизни. Я не требую от вас героизма, но знайте одно: я не отступлю!

Он повернулся к лесу, где огромные тени всё ближе подступали к баррикадам. Вытащив меч и взмахнув им, командир продолжил:

— Если нужно, я буду сражаться один. Но если мы падём, не останется ни Империи, ни дома, ни наших близких.

Его слова ударили в сердца солдат, как набат. Леденящая тишина вновь окутала строй, прерываемая лишь звуком ветра и стуком мокрого снега по доспехам. Несколько бойцов переглянулись. Один из лучников натянул тетиву, другой стиснул копьё, и ещё кто-то поднялся, встряхнувшись, будто стряхивая с себя пелену страха.

— До первого луча солнца, — раздался шёпот, словно эхо далёкой клятвы.

— До первого луча солнца! — громче повторил ещё один, поднимая меч.

Тордок кивнул, видя, как солдаты один за другим приходят в себя.

— Вот и молодцы. А теперь построится! — прогремел он басом, возвращая людям решимость.

Но едва договорив, раздался угрожающий рёв. Ближайший энергид, не выдержав ожидания, рванул вперёд, сотрясая землю с каждым шагом. За ним, словно откликаясь на невидимый зов, один за другим двинулись ещё трое. Их массивные тела пружинили с каждым прыжком, лапы оставляли глубокие вмятины в мокрой земле, а гул их движения заполнил пространство.

— Всем стоять насмерть! До первого луча солнца! — рявкнул Тордок, поднимая меч. Его приказ прорезал шум битвы, словно удар грома.

Четверо энергодов бежали на полной скорости, расстояние между ними и баррикадами сокращалось с ужасающей быстротой. Их глаза, горящие алым светом, сверкали решимостью, а панцири, покрытые трещинами, мерцали пепельным сиянием. Казалось, сама земля стонала под их весом.

— Держать строй! — прокричал Тордок, занося меч. Его взгляд неотрывно следил за ближайшим монстром.

Энергид, который был впереди, ускорился, его тело будто расплавляло воздух вокруг себя. Командир шагнул вперёд, поднимая клинок, и издал боевой клич. Его голос, пронзительный и мощный, разорвал гнетущую тишину.

Солдаты, вдохновлённые примером, тоже закричали. Их голоса, сначала нерешительные, превратились в единую волну ярости и отчаяния. Каждый выкрик был будто последним вдохом перед прыжком в бездну.

Ближайший энергид прыгнул, его массивное тело взмыло в воздух, когти сверкнули в угасающем свете. Он летел, как смертельный обвал, готовый разорвать строй солдат.

Но, прежде чем он достиг цели, что-то мелькнуло в воздухе, словно серебристая молния. На долю секунды всё застыло.

Тордок моргнул.

Гигантское тело энергида с глухим ударом рухнуло на землю, подняв облако пыли и грязи. Его массивные лапы дрогнули, а затем замерли, будто сдались под тяжестью смерти. Гул битвы растворился, уступив место оглушающей тишине. Солдаты, готовившиеся к неизбежной гибели, остолбенели, словно не веря своим глазам.

На голове мёртвого монстра, вонзив меч до самой рукояти, неподвижно сидел Эш. Его колени были согнуты, тело будто застыло в напряжении. Взгляд, пустой и бесстрастный, устремлялся вдаль, туда, где всё ещё клубились тени оставшихся энергодов.

Солдаты переглянулись. Кто-то неловко уронил оружие, его глухой звук прозвучал почти кощунственно в этой тишине. Другие замерли, не в силах отвести глаз от фигуры аватара. Шёпоты прокатились по рядам, словно волны неверия.

— Что… с ним? — раздался чей-то дрожащий голос, почти сливаясь с завыванием ветра.

Глава 12 «До первого луча солнца. Часть 3.»