Поздно вечером, когда улеглась суматоха и сержанты наконец перестали орать, Перси познакомился со своим соседом. Его звали Джим Йол и он был самым загорелым парнем во всей роте. Йол сразу же вызвал приступ острой зависти у Перси - он был худой. Можно было даже сказать - худющий. Перси всегда завидовал таким людям. Особенно легко ему с отжиманиями - сперва подумал он, едва увидев Йола. Как выяснилось - нет. Йол был родом с окраины, с каких-то редкоземельных рудников на спутниках Веги-Прим, у них не было искусственной гравитации, она бы помещала в работе шахт. В результате мускулатура у Джимми Йола была прямо скажем в ужасном состоянии. Два года назад для него даже просто передвижение по поверхности Олд-Прайм Сити было немыслимым без весовых компенсаторов.
- Так ты поступаешь сюда уже во третий раз? - удивился Перси, узнав эту историю.
- Ага. - кивнул Йол: - Первый раз отказали из-за того что едва ходил, второй раз - из-за недостатка веса.
- Что, серьезно? Ну ни фига себе, слушай, Джимми, хочешь я с тобой своими запасами поделюсь? - спросил Перси, кивая на свои складки на животе.
- Хочу. Давай еще мускулов подбавь.
- Откуда у меня мускулы... - загрустил Перси.
- Да, ты, что, у тебя мускулов просто валом. Сам подумай, ты свой вес туда-сюда таскаешь, а я бы от такого сразу загнулся. - сказал Йол, аккуратно укладывая свои вещи в прикроватную тумбочку.
- Да ну...
- Точно. Мускулов у тебя валом. Можно сказать, ты просто один большой мускул... - улыбнулся Йол. Перси не обиделся.
- В таком случае ты - одна большая кость. - ответил он.
- Идет. Значит мы должны держаться вместе.
- Ага. Слушай, ну у них тут сержанты - звери.
- Ерунда. Главное - первый этап пройти. На втором тебя уже никто выкинуть не хочет. Наоборот - стараются всеми силами дотянуть до выпуска. Я же тут два года не просто так ошивался, узнавал что и как, литературу читал...
- Литературу?
- Ну, да. Понимаешь, у них тут все разделено на два этапа, причем на первом этапе нами занимаются не флотские, а армейские. Видел эмблему на рукаве у мастер-сержанта?
- Космодесант.
- Точно. Армейские флот ненавидят тихой ненавистью. Флот армейских презирает. Кастовая система. Попал во флот - на всю жизнь. Свои традиции и прочее.
- Ну и что? - не понял Перси. Про неприязнь между флотом и армией он не знал, но какое это имело отношение к...
- Вот поэтому на первом этапе нас тянут армейские инструктора. Они ненавидят флот и действительно сделают все, чтобы отсеять большинство из нас. До упора. Первый этап так и задуман - отсеять...
- Зерна от плевел... - Перси закончил наводить порядок в своей тумбочке и наконец-то выпрямил спину. После утренних упражнений болело все тело.
- Я наверное сдохну. - сообщил он Йолу.
- Доставишь кучу радости мастер-сержанту. Второй этап - когда начинают в действительности учить делу. Это и есть собственно обучение. Срок - два года. На этом этапе в тебя и твое обучение вбухивают столько денег, что если тебя выкинуть из академии к концу обучения, то Империя недосчитается двух-трех миллионов кредитов.
- Экономически верно. - Перси пробежал взглядом свое обмундирование, окружающую обстановку и понял, что хотел сказать Йол. На данный момент государство потратило на них копейки. И в течении этих трех месяцев так и будет. И если кто-то и отсеется, то это не будет ударом для налогоплательщиков империи. А вот потом...
- Слушай, Йол, а если выдержим первый и второй этап, то что?
- Третий этап - стажировка в войсках. У тебя на петлицах крылышки и во всех барах все девчонки только на тебя и смотрят. Эх! - Йол лег на кровать и заложил руки за голову.
- Внимание! - раздался металлический голос из динамиков под потолком: - Учебная рота - на вечернюю поверку - становись!
- Твою мать. - сказал Перси.
- Это флот. - пожал плечами Йол.