На первом этапе действительно сильно не мудрили. Подъем в шесть утра. Кросс десять километров. 'Легкая' зарядка, после которой хотелось просто выблевать свои легкие. Перси с завидным постоянством приходил последним на финишную черту, у него дрожали ноги и руки, когда он стоял по полчаса в 'упоре лежа', пока мастер-сержант распинался по поводу их, таких-разэтаких салаг. После зарядки - утренний туалет. Построение. Завтрак, плотный и сытный, но на удивление однообразный. Построение. После построения - полоса препятствий, чертова куча грязи и металлолома, где Перси приходилось особенно туго. Вместо полосы препятствий могли устроить занятия по рукопашному бою или строевую подготовку. Перси даже не знал, что он ненавидел больше. Потом - обед. Сразу после обеда - десять минут отдыха, во время которого курсантов обычно заставляли делать хозяйственные работы на территории части. Потом - снова кросс, на этот раз двадцать километров и с рюкзаками. Перси за всю свою жизнь столько не пробежал, сколько здесь за два месяца. К вечеру, после кросса - один час занятий общевойсковыми уставами. Муть полнейшая. Ужин. Такой же как и завтрак. Занятия по уставам и матчасти. Вечернее построение, после которого те счастливчики, которых не назначили в наряд, и у которых нет нужды отрабатывать провинности ложились спать. Вернее - падали и выключались. Дай курсанту кровать и время, чтобы на нее упасть, и он упадет и будет счастлив, как крыса на колбасном складе - так говаривал Йол. Перси сдружился со своим соседом, особенно после того, как Йол нарвался на оплеуху от Беллоу, того здоровяка, что в первый день потешался над Перси. Это как-то их сблизило и они вдвоем придумали план страшной мести, заключавшейся в том, что в ботинки Беллоу были положены два презерватива, слегка наполненных моментальным молекулярным клеем. С утра, вскочив по команде подъем он как всегда всунул свои ноги в ботинки и, ничего не почувствовав рванул вниз по лестнице вместе со всеми. Уже во время утреннего кросса Беллоу начал понимать, что что-то не так. Ботинки сидели как влитые. По возвращении в казарму он попытался их снять... и такого взрыва ругательств не постыдился бы сам мастер-сержант. Но день идет своим чередом, глупо жаловаться на то, что с тебя ботинки не слезают. Беллоу пришлось ходить приклеенным целый день, а ночью он раздобыл растворитель и, как обычно, толком не прочитав инструкцию, просто-напросто налил его в ботинки.
На крик прибежал дежурный и вызвал медиков. Беллоу увезли в санчасть с диагнозом - тяжелый химический ожог ступней и лодыжек. Вернувшись оттуда он ходил тише воды ниже травы. Перси и Йол сами удивились такому неожиданному результату своих действий. С тех пор между ними завязалась дружба. Постепенно они привыкали к нагрузкам и уже могли себе позволить не идти сразу спать, а немного поболтать перед сном.
- Послушай, Джимми, ты же много про эту ерунду знаешь, что это за 'адская' неделя, которой Тор так пугает? - спросил как-то Перси своего друга, занятого чисткой форменной одежды.
- Не бери в голову Перси. - посоветовал Йол, рассматривая пятно на рукаве: - Это испытание на силу духа.
- Что-то типа теста?
- Точно. Короче в течении недели если мы поспим часов восемь, то просто прекрасно. Они будут брать нас измором. Постоянно физические упражнения, полоса препятствий, может что еще придумают.
- А какой в этом смысл. Мы же не пехота...
- Слушай, Перси, а ты видел как из этой школы можно уйти? - спросил Йол, отчищая пятно.
- Конечно. Взял, да ушел. Ну, бухнул в рынду напоследок и все. - Перси имел в виду древний обычай, сложившийся в Императорской Высшей Летной Школе. На самом видном месте, на центральном плацу стояла так называемая Золотая Рында. Желающие уйти просто ударяли в этот колокол и собирали свои вещи. Вот и все.
- Вот-вот, проще некуда. Им не нужны те, кто колеблется. Слушай, Перси, вот ты, например. Ты же сам знаешь, что бегун из тебя как из меня бородавочник.
- Скажешь что-то про мой вес - дам в лоб.
- Я не к тому, что ты такой толстый, что чтобы тебя объехать нужен транспорт... Эй! Ладно, шучу, положи ботинок на место.
- Еще раз и запушу им тебе в голову, ты, хвощ вечнозеленый.
- Лучше быть хвощем, чем... все-все, больше не буду. Я к тому, что если ты опустишь ботинок и начнешь думать как цивилизованный человек, а не как деревенщина из Верхнего Сиденья... эй! - Йол едва увернулся от ботинка, брошенного в голову.
- Вот я сейчас встану... - сказал Перси: - и надеру тебе уши.
- Не встанешь. Лень тебе.
- Это точно. Все мышцы болят. Да выключишь ты нафиг этот свет, поспать не даешь!
- Сейчас, вычищу еще рукав и все. Так вот... - Йол убрал брошенный ботинок на место, чтобы потом, с утра не искать его в суматохе подъема: - Тебя же все равно не отчисляют, хотя твоя физическая подготовка это просто ужас какой-то. Как и моя. Из пехоты нас давно бы поперли. Тут проверяют не силу и не выносливость. На первом этапе проверяют дух. Сдашься, сломаешься - выпрут. Будешь крепиться - пойдешь. - Йол закончил чистку и сложил китель на тумбочку.