Стажировка юной магини

Спустившись в ложбину, мы подошли к черному отверстию и заглянули вовнутрь. Там не было ничего, кроме беспросветной темени, но мне почудился чей-то тяжелый взгляд. Словно кто-то невидимый, явившийся из недр самой Оратуз, смотрел на меня равнодушными пустыми глазницами. Примерно такое же ощущение исходило от ям Дрына после того как в них побывали неизвестные, но нынешнее было во сто крат сильнее. Наверное, только теперь, перед входом в подземелье, я по-настоящему поняла, куда мы лезли — во владения прозрачных существ, посланников зловещей космической ловушки, которую Андрис очень метко обозвал прорехой Вселенной.

Тем не менее, никому из нас не захотелось остаться, чтобы охранять вход, и ответственный пост по обыкновению заняла Зюзя. Первым, по молчаливому уговору, в туннель проник Андрис, как самый зрячий. За ним проследовала я, а за мной Силона. Замыкал вторжение Владар, с "чайником" наготове.

Проложенный Дрыном путь не отличался удобством и больше всего напоминал узкую одиночную катакомбу. Мы ползли по ней в кромешной темноте, стараясь не задевать за непрочные стенки, осыпавшиеся при каждом прикосновении. По мере нашего продвижения становилось все прохладнее, о чем я лишь интуитивно догадывалась — холод совершенно не чувствовался благодаря чудесным панцирям.

В конце концов, узкий проход закончился, и мы очутились в бывшем государстве гномов, но в другой, незнакомой его части. Мой друг запустил магический карандаш, который, пройдясь по стенам, описал вокруг нас светящуюся линию. И все-таки откуда-то из глубин подземелья раздался протяжный вой — тот самый…

— Там хтоноры, да? Они что, предыдущие следы уже слизали? Андрис вчера тут был!

Силона, к сожалению, не отличалась тугоухостью, хоть это, порой, ей только вредило.

— Ничего страшного — успокоил ее Владар. — Им удаются подобные фокусы, но не очень быстро. Успеем слинять.

Едва войдя, мы чуть не задохнулись, таким тяжелым оказался воздух подземелья. Никак новые хозяева теперь уже законопатили не только главные ворота гномов, но и все остальные входы и выходы, включая и вентиляционные отверстия прежних владельцев. Прозрачные, свободно перемещавшиеся по космосу, конечно же, нисколько не беспокоились о том, что кому-то необходимо постоянно дышать. Поэтому мы немного задержались — наш запасливый предводитель объяснил как пользоваться кислородными баллончиками, которые он предусмотрительно прикрепил к внутренним карманам панцирей.

Вокруг было так же темно, как в туннеле, потому что ярко сверкавший след от магического карандаша ничего, кроме самого себя, не освещал. Андрис включил трубчатую лампочку — специально для нас, сам-то он прекрасно обошелся бы и вовсе без освещения.

Понемногу отдышавшись и привыкнув к полутьме, я начала различать очертания каких-то предметов, свисавших со стен и потолка. От бывшей милой доброй Пещерии не осталось и следа, она действительно превратилась в склад. Не только залы, но и коридоры были заставлены ящиками и мешками. Осуществилось желание Силоны: мы снова то и дело летали, как недавно в лесу, только теперь парами — она со своим другом, а я со своим.

Преодолевая завалы, Андрис тащил меня куда-то дальше по запутанным переходам, повсюду оставляя магические следы. Силона и Владар покорно следовали за нами. Я старалась не прислушиваться к жуткому вою, не прекращавшемуся ни на минуту, но порой невольно вздрагивала и оборачивалась, когда сзади из темноты раздавался особенно громкий и жалостливый стон. Тогда молодой маг чуть сильнее сжимал мою руку. И страх уходил.

Пройдя таким образом множество переходов, заваленных непонятно чем, мы вошли в огромное помещение, своими облупившимися, но по-прежнему разноцветными стенами напомнившее мне наше первое посещение подземного государства. Здесь тоже господствовала разруха. Пол был усыпан осколками мозаики, кое-где валялись разодранные гроссбухи. Со сводчатого потолка, как и прежде, свисали пестрые соляные косички — единственно, что осталось от былого великолепия. Я с трудом узнала Каменную залу. По-видимому, именно в ней прошла главная битва гномов с подземными чудовищами. Сам Бесцветный Император вряд ли воевал в открытую, скорее использовал своих страшных прислужников.

На больших плоских валунах, на которых еще совсем недавно покоились драгоценные чаши, наполненные камнями, восседали громадные тюки, набитые под завязку чем-то угловатым и острым. И повсюду вокруг висели на стенах, витали под потолком или просто валялись на полу какие-то причудливые фигуры. Некоторые медленно двигались и в полутьме казались живыми существами. Андрис поднял лампочку повыше, и мы их увидели… Чего здесь только не оказалось!