Стажировка. Керки

На обеденном привале пошел, померил температуру – 38,3, но от «госпитализации» в машину отказался. Обратная дорога походила на ад, мне казалось, что я на другой планете иду в тяжелом скафандре. Сзади раздается надорванное дыхание и сухое чмяканье запекшимися губами, моих бойцов.

Испортилась погода. Пустыня рокотала. Тьма и зловещий шум двигались к нашей колонне. Под ногами поземка из песчинок. Промозглый порыв ветра вынуждал останавливаться и закрывать глаза. Ветер подминал барханы, точно сбивал шапки с голов.

Неожиданно от начальника учебного пункта Назаренко, последовала команда:

– Бегом марш! Я вздрогнул от радости и механически перешел на неспешный бег. Меня качало, как маятник в глазах появился туман. Появилось желание заявить о своей болезни, но это был позор. Бегу в голове пустота, остальные солдаты, не сбавляя темпа, бежали за командирами. Слышу за спиной частый топот их сапог, на который земля отзывалась внятным протяжным гулом

Перед глазами, сжигаемыми едким потом, будто в фантастическом фильме, полыхнуло красным огнем и, казалось, пронзительно вскрикнула невидимая хищная птица. Легкие галлюцинации, чтобы не потерять сознание сконцентрировался на беге. Из всего разнообразия звуков ясно слышал только один – сдавленный звук собственного дыхания, больше похожий на свист дырявой гармони. Вокруг раздавалось шипение, словно горло перехватили веревкой – солдаты потихоньку выдыхались. Окружающее теряло первоначальные свои очертания, расплывалось и уходило совсем. Хотелось откусить язык и умереть от потери крови как нинзя.

Наконец мы вбежали в учебный пункт. Теперь он казался теплым спасительным оазисом в пустыне.

Дополз до палатки, пропустив общее построение и подведение итогов. Истопник спал, я с ходу залепил ему пендаля. Он энергично пошуровал кочергой, и огонь, в ответ на его заботу, разгорелся ярче.

Через десять минут печка начала разгораться. Рыжие мерцающие отсветы сменились постоянным белым жаром, чугунка загудела, застреляла смолистыми угольками, горячее тепло поползло волнами по палатке. Меня то трясло от холода, то бросало в жар. Превозмогая слабость, поставил чайник и протянул к краснеющей боками печке синюшные руки, глядя на игру огня, сжал-разжал пальцы, наслаждаясь теплом. Чая так и не дождался, уснув в бушлате на кровати.

Через некоторое время полог палатки откинулся, противно захлюпав мокрым брезентом, пришли остальные. Шутки, гам, хохот. Меня передернуло от потекшего по ногам холода. Все жутко устали, но кто-то сварил мне баланду из тушенки. Лежа в кровати я услышал:

– Ешь. Аппетита не было, и тарелка простояла до утра, покрывшись жирным «льдом». С утра разогрел «суп», ел не спеша. Тяжелая обстановка научила питаться медленно и со вкусом. Я неспешно пережевывал жилы говядины: если долго жевать, можно обмануть голодный желудок, создать мираж сытости. Много маленьких кусочков лучше, чем один большой.

Хожу по палатке, слегка кружится голова. Бессмысленно смотрю на своих товарищей. Бондарев Андрей, желая меня подбодрить, читает армейский стишок:

Что глядишь на меня устало.

И глаза твои наводят грусть.

Хочешь, что-нибудь из Устава

Я прочту тебе наизусть.

Вяло улыбнулся и опять пошел в кровать. Позже попросил у зам начштаба день отлежаться. Слабость разбирала организм, плюс прихватил желудок. Наверное, чем-то отравился или дизентерия. Ночью, проклиная все на свете, несколько раз ходил в туалет. Ночь в пустыне похожа на живое существо – огромное, скользкое, неповоротливое. Оно всё время тяжело вздыхает, ухает, ворочается – никак не может уснуть. К желудку еще добавился неприятный холодок, ибо идти до туалета долго, а сидеть в нем одному ночью неприятно.

В каждом подразделении нашли мастеров, которые в эпоксидной смоле заливали скорпионов. С целью добыть спящих в песке паукообразных, наши подразделения, вместо учебы, перепахивали тонны песка. Отличившихся поощряли освобождением от нарядов на неделю.

В один из дней меня поймали за этим занятием. Опухший капитан со штаба неожиданно появился в песках, где бойцы вяло ковыряли лопатами песок. Честно говоря, таких колоритных офицеров в армии я не видел. Сапоги были специально сморщены в гармошку и имели явно самодельные, высокие каблуки. Брюки с таким большим галифе, что даже в тридцатые годы подобная парусность выглядела меньше. Его фигура больше походила на школьника, чем на военного из-за узких, несимметричных плеч, которые на фоне гигантских галифе казались недоразвитыми.

Это чудо неожиданно появилось у меня из-за спины и поинтересовалось:

– Что за мероприятие, проводите курсант? – смотря на бойцов с саперными лопатками, ковырявшихся в пустыне. Я не растерялся и бойко ответил:

– Рытье окопов, товарищ капитан!

– В песках окопы? Ну-ну. Скорпионов ищите?

– Никак нет, готовим личный состав по общевойсковой тактике. Взвод в обороне.