Стефан в гостях у ведьмы

— Прикажи, — не увидел препятствия Стефан.

— Не в моей воле, — развел руками хранитель.

— А в чьей же? Разве ее родители живы?

«Чего он темнит, — не понимал Стефан, — он же сам ей меня сватал? С ума можно с ними обоими сойти».

— Я сестре обещал девку не неволить, — снова прищурился Адамусь. — Уговаривай, тогда благословлю.

— Да за этим дело не станет, — самоуверенно выпрямившись, оправил кушак Стефан.

— Ну-ну, — кашлянул в кулак филин, пряча усмешку.

Глава XIV. Вылазка

С Маричкой Стефан столкнулся неожиданно, она вынырнула из-за угла с большой охапкой полевых цветов в руках и, не замечая Стефана, медленно поплыла по крытой галерее, пряча носик в букете и улыбаясь своим мыслям. На ней все так же были простые одежки служанки, русые косы падали на спину, покачиваясь от ходьбы, на загорелом лице проступили милые веснушки. Она была сейчас такой легкой и беззаботной, что обремененный сотней проблем господарь невольно позавидовал.

— А цветочки прощелыга Баньков небось подарил, — не смог скрыть ревности Стефан, широким шагом нагоняя зазнобу.

— Дождешься от вас, грубиянов, — неприятно объединила соперников Маричка, вздергивая подбородок, — это милый Франтишек мне преподнес.

«Еще один сопливый ухажер, гляди ты, и не боится после вчерашнего. И с этим чахоточным драться? — выругался про себя Стефан. — Надо как-то быстрее к ней ключики подбирать, а то устанешь женихов распихивать. В лоб здесь действовать нельзя, сразу отказ получишь, чтобы придумать-то? В два раза больше букетище нарвать?»

— А пан Франтишек, очень образованный юноша, мне еще стихи читал, — сквозь букет посмотрела на Стефана Маричка и процитировала строки:

Взгляни, прелестница младая, на пылкий дар моей любви,

В нем пестрота и радость мая, прими и сердце отвори.

Стефан нахмурился.

— Верно красиво? — улыбнулась Маричка, прикрывая очи ресницами. — Не подскажешь, светлейший господарь, что там дальше-то было, я не успела запомнить?

— Откуда ж мне знать? — буркнул ухажер.

— Как откуда? — искренне изумилась девушка. — Это ж твои стихи. Пан Франтишек сказал: наш господарь — искусный стихоплет.

Стефан насуплено молчал, разглядывая трещину в полу.

— Ну, конечно, кто я такая, чтобы мне стихи читать, — обиженно отвернулась Маричка, ускоряя шаг, — это только для столичных панночек надо соловьем заливаться.

— Я бабам только в постели стихи читаю, — насмешливо кинул ей вдогонку Стефан, — хочешь, и тебе про пылкий дар почитаю?

Ответ не заставил себя ждать: девушка со злостью врезала Стефану по уху букетом и, отшвырнув то, что осталось от несчастных цветов, почти побежала прочь.

«Посватался, дурень? Кто тебя за язык-то тянул?» Стефан было кинулся догонять девушку, чтобы хоть как-то исправить пошлую шутку, но ему на перерез из боковой двери вывалился Михась:

— Там Хлын прямо с пчелами приехал! — заорал денщик.

— Почему с пчелами? — пробормотал господарь. — Зачем пчелы?

— Так мед же, — развел руками Михась, — не болотникам же его оставлять.

Только сейчас до Стефана стал доходить смысл слов:

— Ну-ка, еще раз? Хлын сбежал с заставы?

— Так и есть, — утвердительно махнул Михась. — Отступил с отрядом и пчелами из благоразумия, — фыркнул денщик, передразнивая наместника.

— То есть бросил пустой заставу?!! — взревел Стефан, кидаясь во двор.

— Болотники заставу атаковали, на частокол прыгали, говорит, еле вырвались. Крепко напуган.

— Я ему напугаюсь, я ему так напугаюсь, болотникам рад будет! — зарычал не хуже болотных тварей господарь, локтем вышибая дверь.

— Спокойней, спокойней, — запричитал Михась, — надо же разобраться.

— Трус он последний, чего там разбираться! Мы теперь, что на острове, кроме Яворонки, у нас ничего нет! Мне прииски отбивать надо, а тут и с заставы выгнали!

Вид у пана Хлына был удручающим — усы обвисли как у выловленного из реки налима, правый глаз заметно дергался, а левый заплыл, словно от пчелиного укуса (а может и впрямь пчелы покусали при «разумном отступлении»).

— Ты что, старый боров, здесь делаешь?! Тебе где сидеть было велено?! — сразу накинулся на бедолагу Стефан. — Измену затеваешь?

— Да какая там измена, — снова нервно дернул веком Хлын, — оно по стенам ползать умеет, — наместник яростно стал креститься, — частокол у нас высокий, а оно когтями уцепилось и чуть к нам не запрыгнуло. Его мужики баграми столкнули, а так бы…

— Оно — это что? — перебил Стефан.

— Клыкастое, и когти — во, — Хлын широко развел руками, — и глаза светятся. Ночью все было, я поутру сразу тикать. Свят — свят.

— Я не понял, ты из-за одного болотника вывел гарнизон и бросил заставу? — надвинулся на него Стефан, сжимая кулаки.

— Где ж одного, коли их целая свора была? Вышли из леса и давай вкруг заставы бродить, коней пугать. Выть так страшно стали, что у моих хлопцев аж волосы на голове зашевелились. Жуть, да и только. Да и где ж у меня гарнизон, ежели ты, светлейший, всех моих соколиков себе забрал? Обороняться-то с кем?

— Возвращайся на заставу, я приказываю! — как можно жестче произнес Стефан.