Стефан в гостях у ведьмы

— А как там строительство моста идет, сваи уже забили?

— Забили конечно, работа кипит, — призывно улыбнулась Каролина, на эту улыбочку податливый любовник всегда клевал, прощая любые капризы.

Стефан обхватил щеки красотки, запрокидывая голову, словно собирался поцеловать… а потом холодно бросил в некогда любимое лицо:

— Кто тебя послал, сучка?!

— Никто, Стефанку, ты что? — в волооких глазах опять мелькнул страх. — С чего ты взял, я же люблю тебя? Я видела там эту деревенскую девицу, опомнись, зачем она тебе нужна, что она может тебе дать?

— Кто тебя послала? — сбросил бывшую любовницу с колен Стефан.

— Я ничего не понимаю, — жалобно пискнула Каролина, выдавливая слезу.

— В Пшоничах нет никакого моста и быть не может, уже давно решено передвинуть его к Калинкам, так дорога ближе до Яворонки. И пана Ковальского в Пшоничах тоже нет.

— Но он там был, — продолжала упорствовать Каролина, — зачем мне выдумывать?

Стефан поднялся, не обращая внимание на роняющую слезинки пани Блинкову, медленно прошелся по комнате, а потом уставился в узкое окно — солнце плавно опускалось к горизонту, приближался вечер. «Быстрее надо со всем покончить, а то опоздаю на свадебный пир, уж тогда Маричка и вправду подсыплет мне в бражку пару жабьих лапок», — Стефан невольно улыбнулся.

— Выпусти меня, пожалуйста, я хочу домой, — жалобно проскулила Каролина.

— Да не попадешь ты домой, дура набитая, он убьет тебя как ненужную видачку, — повернулся к ней Стефан. — И сюда он посылал тебя на верную смерть. Представь, что вместо меня здесь действительно сидел бы самозванец, а тут являешься ты с разоблачениями, какова твоя дальнейшая судьба? Правильно, лежать со свернутой шеей. Как ты вообще могла пойти на такую глупость, у меня в голове не укладывается?

— Он сказал, что сможет легко вытащить меня, и я в полной безопасности, — горделиво вскинула голову Каролина, — это тебе надо опасаться. Тебе позволили пожить только потому, что ты самозванец, настоящего Каменца уже давно бы удавили.

— Тебе дали задание очаровать подставного и выяснить, где настоящий? Тебя используют как шлюху, ты до этого докатилась? — презрительно скривил губы Стефан, провоцируя недалекую паненку, и попал в самую точку:

— Да как ты смеешь меня оскорблять?! Я всего лишь должна была посеять сомнения в том, что ты настоящий господарь, чтобы возмутить шляхту и местных, — бросила Каролина, и тут же прикусила язык, осознав, что взболтнула лишнее.

— Правильно, — пробормотал Стефан, — зачем убивать самозванца, если его можно сделать оружием в борьбе с королем Богумилом — власть Союзного королевства так слаба, что подставные господари по окраинам гуляют — чем не пощечина Дарнице?

— И у меня все бы получилось, — пошла в атаку Каролина, — если бы твой медведь не запер меня здесь, но ничего, там, в церкви были благородные паны, они все видели и слышали, в таком виде ты не сможешь им доказать, что ты Каменецкий.

— А мне пока этого и не нужно, — усмехнулся Стефан, вспомнив синие очи Марички. — А тебе еще раз повторяю — тебя отправили на заклание, и твоя жизнь под угрозой. Я смогу тебя спасти только, если ты мне все расскажешь.

— Стефанку, ты что, не понял ничего? — нервно хохотнула Каролина. — Это ты покойник, тебе отсюда уже не вырваться, а ты меня собрался спасать. Защитничек, — она, запрокинув голову, истерично расхохоталась.

— Что он тебе пообещал? — не отреагировал на смех Стефан. — Деньги? Власть? Но у тебя это все было бы, если бы ты выбрала меня, сына короля. Чего ж тебе надо было еще?

— Мужика мне хотелось настоящего, а не неоперившегося цыпленка, чтоб обнимал, а у меня сердце из пяток выпрыгивало, — устало поговорила Каролина, усаживаясь на лавку. — Такая сила от него шла, из головы все мысли вылетали. Тебе не понять.

Стефан промолчал, продолжая смотреть на падающее за окаем солнце.

— Если бы ты тогда был таким, каким сейчас стал, да разве ж я на кого другого посмотрела бы? Мне надо было только чуть подождать. Стефанку, голубчик, я такую глупость сделала, такую глупость, — уже искренне заплакала Каролина, спрятав в ладонях лицо. — Вляпалась в вязкую жижу, а теперь вырваться не могу, я боюсь его, смертельно боюсь, я загнала себя в угол. Он оборотень, у него сотни лиц, — быстро зашептала пани Блинкова, — он здесь, в замке. Он мне говорил — встретимся там, но ты меня не узнаешь, и улыбочка такая, что мороз по коже. Стефанку, спаси меня, — Каролина подбежала к Стефану и схватила его за рукав, — я жить хочу, я не хочу умирать, — и она зарыдала у него на плече.

«Он здесь! Ну, конечно, я и сам чувствовал это. Маричка в опасности, а я здесь лясы точу с этой курицей».

— Мне пора, — кинулся к двери Стефан.

— Не оставляй меня! — испугалась Каролина, кидаясь за Каменецким и снова цепляясь за его рукав.