Стеклянная башня

Сын. Корпорация. Собственность на трех планетах и пяти спутниках. Женщины – любые, каких он только пожелает. Самые бредовые юношеские фантазии осуществились. Краг улыбнулся. Тощий прыщавый тогдашний Краг таился внутри Крага теперешнего, и бешенство его ничуть не угасло: так ты показал им? Ты показал им! А теперь твой голос разнесется на всю Вселенную. «Би-ип би-ип би-ип. Бу-ум». Голос Крага услышат за сотни световых лет: "Алло? Алло?

Алло? Говорит Симеон Краг!" Оглядываясь на прожитые годы, он видел свою жизнь как мощный идеально прямой поток, стремящийся, не петляя и не прерываясь, к одной-единственной цели. Если бы в юности его так не сжигало честолюбие, ни о каких андроидах и речи не было. Не будь андроидов, где он нашел бы столько рабочих рук для строительства башни? А без башни…

Он вошел в ближайшую трансмат-кабину, набрал, не глядя на клавиши, координаты и оказался в Калифорнии, в доме Мануэля.

Он вовсе не собирался к Мануэлю. Он заморгал, когда в глазах ни с того, ни с сего вспыхнуло калифорнийское солнце, и вздрогнул, когда уже привыкшую к полярному морозу кожу ошпарило внезапной волной тепла.

Темно-красный каменный пол ярко блестел у него под ногами, полифазные проекторы, вмонтированные по периметру дворика на уровне пола, излучали вертикально струящиеся потоки света, вместо крыши мерцал купол отражающего поля, настроенного на голубой край спектра, над головой нависали усыпанные плодами ветви какого-то дерева с пушистыми серо-зелеными листьями.

Доносился рокот прибоя. Несколько слуг-андроидов изумленно уставились на него, послышался благоговейный шепот: «Краг… Краг…» Появилась Клисса. Она была завернута во что-то дымчато-зеленое типа сари, так что маленькая высокая грудь, узкие плечи и худые ноги оставались обнажены.

– Вы даже не предупредили…

– Нет-нет, я оказался у вас совершенно случайно.

– Я бы что-нибудь приготовила!

– Пожалуйста, только не надо из-за меня суетиться! Я же просто так заглянул, это никакой не официальный визит. А Мануэль…

– Его нет дома.

– А где он?

– Не знаю, – пожала плечами Клисса. – Умчался куда-то по делам и вернется только к обеду. Может, вам хочется…

– Нет-нет, спасибо. Клисса, какой у вас хороший дом. Такой уютный.

Должно быть, вы с Мануэлем здесь очень счастливы. – Он обвел взглядом ее стройную фигуру. – И для детей здесь было бы просто идеально – пляж… солнце… деревья.

Андроид принес два блестящих шезлонга и расставил их неуловимо быстрым натренированным движением. Другой щелкнул переключателем, и по стене дома заструился водопад. Третий зажег ароматическую свечку, во дворике запахло гвоздикой и корицей. Четвертый предложил Крагу поднос с молочно-белыми конфетами. Краг отрицательно мотнул головой и остался стоять. Клисса тоже отказалась садиться. В ее позе сквозила нерешительность.

– Понимаете, мы же еще молодожены, – произнесла он. – Мы можем немного подождать с детьми.

– Вы уже два года как женаты. Ничего себе медовый месяц!

– Ну…

– Получите хотя бы разрешение. Да и вообще пора бы уже подумать о детях. Пора бы вам… мне… внуки…

Смешавшись, он умолк: Клисса неподвижно застыла, продолжая протягивать к нему поднос с конфетами. Лицо ее побледнело, темные глаза выделялись как агаты.

– Но… воспитанием ребенка могут заняться андроиды, – продолжил он. – И если ты не хочешь сама, можно эктогенетически, так что…

– Пожалуйста, не надо, – еле слышно произнесла она. – Мы… уже говорили об этом. Я сегодня такая усталая.

– Прошу прощения, – торопливо сказал он, мысленно кляня себя за такую назойливость. Вечная его ошибка: чем-чем, а тонкостью подхода он не отличался никогда. – С тобой все в порядке?

– Я просто устала, – повторила она, и прозвучало это не более убедительно, чем в прошлый раз. Она вдруг вспомнила, что должна изображать гостеприимную хозяйку, сделала знак рукой, и один из бет стал складывать стопку сверкающих металлических обручей, вращающихся вокруг невидимой оси.

Современная скульптура, подумал Краг. Другой андроид что-то сделал со стенами, и дворик залил поток теплого янтарного света. В воздух взметнулось облако крошечных, как пылинки, блестящих динамиков, и зазвучала музыка.

– Как ваша башня? – чересчур оживленно поинтересовалась она.

– Превосходно, превосходно. Вам надо обязательно приехать посмотреть на нее.

– Может быть, на следующей неделе… если у вас не слишком холодно. Как там, пятьсот метров уже есть?

– Давно уже! И с каждым днем растем и растем, только мне все же кажется, что слишком медленно. Клисса, если б ты только знала, как мне не терпится, чтобы башня наконец была достроена, чтобы можно было послать ответ… Меня всего трясет от нетерпения как в лихорадке.

– Вы сегодня очень взволнованны, – сказала она. – Раскраснелись, возбуждены… Вам обязательно надо хотя бы ненадолго расслабиться.