Стеклянная карта

– Тео, ты купил прекрасные вещи, – выдохнула София. – Неужели вправду хватило тех денег, что я тебе дала?

– Я еще и сберег бóльшую часть, – ответил он. – Нам ведь нужно что-то есть.

Она постепенно поняла, в чем дело.

– Так ты все это украл…

Тео прямо смотрел ей в глаза, при свете слабого фитилька было видно, что его взгляд очень серьезен.

– Именно, – сказал он. – Мне пришлось. Думаешь, почему я один пошел? Тех денег хватило бы разве что на пару носков. Ты хочешь вообще попасть во дворец?

– Я должна была догадаться…

– Да ладно тебе. У меня в самом деле другого выхода не было – только стащить! В грязных нищенских лохмотьях во дворец не пускают…

– Мог бы так и сказать! – отрезала София. – Объяснил бы, что денег ни на что путное не хватит и ты уходишь один потому, что будешь воровать!

– Так я же не лгал! – с жаром возразил Тео. – Я не уверял тебя, что денег с лихвой хватит на все. И причины, по которым один пошел, взаправдашние назвал. Я не обманывал!

– Ну да, всего лишь утаил правду. По-твоему, это не вранье?

– Иногда проще не объяснять, – вздохнул Тео. – Ты принялась бы спорить и задержала бы меня, а я должен был все достать и обернуться до темноты… Слушай, давай лучше я остальное тебе покажу? Там есть на что посмотреть…

Он говорил таким умиротворяющим тоном, что София сдалась:

– Ладно, показывай.

– Вот это – для меня, – сказал Тео. Открыл объемистый сверток и развернул длинный черный бархатный плащ. – Кое-что на повязки… Перья, как ты понимаешь, я терпеть ненавижу, но маски тут только такие. Хочешь не хочешь, а пришлось гарнитуром обзавестись… Заодно и руку спрячу!

Он протянул Софии маску, отделанную переливчато-синими перьями, и перчатки с раструбами – прикрыть повязку на кисти.

– Замечательно, – без особого, впрочем, воодушевления похвалила София. – Ты все, что нужно, достал.

Тео сел напротив и уставился на нее:

– Не сердись.

– Я не сержусь. Просто не понимаю, почему ты все время врешь?

Он вертел в руках маску.

– Я просто… Я… не знаю. Так проще, чем каждую ерунду объяснять.

– Если бы только ерунду! А то, что с твоими родителями произошло…

– Ну… да. Очень уж не люблю подставляться.

– Подставляться?..

– Ты понимаешь, о чем я. Стоит кому-то о себе рассказать, и ты словно самого себя на блюдечке преподносишь. А ложь оставляет тебе свободу действий. Никто о тебе полного представления не имеет.

София безнадежно покачала головой:

– Значит, ты никогда правды не говоришь?

– Говорю. Тебе – говорю.

Она закатила глаза:

– Ну да. Временами…

– Говорю, – настойчиво повторил Тео. – Причем о важном.

– Почему? Есть какая-то разница?

– Не знаю. – Тео пожал плечами. – С тобой мне легко.

Она смотрела на мерцающий свечной огонек.

– О том, почему тебе нельзя в Нохтланд, ты тоже мне не сказал.

– А надо было… Я понимаю. Но ты и сама могла бы спросить. Ты меня о чем угодно спрашивать можешь.

– Ладно, – произнесла София. – Тогда расскажи мне про свои шрамы. Как ты обнаружил, что отмечен Знаком железа? Ты Каликсте наплел, будто повредил руку, когда у тебя дом рухнул. Это же неправда, наверное?

Тео отвернулся и уставился на груду одежды, сваленную на столе.

– Конечно. Я тебе все как есть расскажу. – И он ухмыльнулся. – Только давай сперва поедим! – Он вытащил хлеб, бутылку молока и корзиночку инжира. – Вот это я в самом деле за деньги купил!

– Спасибо, – улыбнулась в ответ София. – Теперь поперек горла не встанет.

Он зажег вторую свечку и отпихнул в сторону ворох одежды. София обнаружила, что снова забыла, когда они ели последний раз. Оба сообща накинулись на хлеб и инжир, запивая все это молоком из стеклянной бутыли.

Наконец Тео вытер губы тыльной стороной ладони. София уселась поудобнее и приготовилась слушать.

– Ну так вот, – начал он. – Сперва надо тебе объяснить, что за пределами Тройственных эпох, особенно на севере Пустошей, в Знаке железа ничего такого ужасного не усматривают. Иные налетчики даже привирают насчет своих металлических частей тела – им охота погордиться. Иногда и до беды доходит. Знавал я одного, он звался Балласт… Так он утверждал, будто у него все-все кости железные. Ясное дело, тут же нашлась пара-тройка крутых ребят, живо доказавших обратное. – Тео хмыкнул. – Опасно такими вещами бахвалиться!

Когда я жил в банде вместе со Сью – мне тогда лет пять было, не больше, – мы как-то остановились в городе под названием Ртуть, там Знак имелся почти у каждого. У городского доктора магнит был размером с окно – он с его помощью выяснял, есть ли у пациента железные органы. И без этого никогда хирургические операции не начинал.

София подалась вперед:

– Не верится, что подобное может быть настолько обычно!

– Еще как… – кивнул Тео. – Можно сказать, такое встречалось на каждом шагу! Правда, сам доктор не был отмечен Знаком. Он был одним из наших заказчиков, так и со Сью познакомился. Он даже идею с магнитом из одной ее книжки почерпнул…

– У нее и книги были? – удивилась София.

Это трудно было вообразить. Налетчики, бандиты – и вдруг книги! Да притом еще и научные!