Стеклянная княжна

– А почему бы не попробовать? У нас других подопытных все равно под рукой нет! – настаивал Витай. – Брат, поставь щит на всякий случай, чтобы никого не поранить. Хинанда, ты можешь показать какой-нибудь самый простой демонический трюк, чтобы Айса его повторила?

Та недовольно закатила глаза:

– По-моему, дурацкая затея, а мне еще сегодня задание надо заканчивать. Ладно, Айса, попробуй стряхнуть с руки дым – он изнутри пойдет и выплеснется в воздух, если получится. Безобидная штука, так что не мучайся со щитом, Веран.

Я видела черные вихри у самой Хинанды и Аштара – мощные, плотные и совсем небезобидные. Хотя они чистокровные демоны, моя сила не может сравниться с их. Я попыталась выполнить, потрясла сначала одной рукой, потом другой, резко развернулась, как делал Аштар, но и так из пальцев ничего не просочилось. А заинтересованный Витай все подгонял и просил еще раз попытаться. Минут через двадцать все начали терять интерес к моим потугам, а я его лишилась уже после первого эксперимента.

– Ладно, господа исследователи, – подала голос Хинанда, – мне все-таки пора возвращаться к себе.

– Подожди! – окликнул Веран. – Мы тоже пойдем. Попробуем в другой раз, Айса. Наверное, это слишком сложно для незначительной капли силы. Надо потом испытать на словесных заклятиях, как в кулинарных рецептах!

Поскольку все расходились, включая и Майера, я тоже поспешила к выходу – мне точно не следовало оставаться с Элвином наедине, даже чтобы доиграть брошенную партию. Но маги с демоницей за разговорами не заметили, как вышли со мной на улицу, а потом и проводили по темному двору до моего корпуса. Я ощущала себя не меньше, чем императрицей! А кого еще сопровождают сразу трое шелле? Хотя они между собой обсуждали только, на что же может быть способна демонская сила, если ее передать таким образом, и как ее наличие вообще проверить.

– А что конкретно делал твой жених? Как это было? – Витай снова меня допрашивал.

Я без эмоций описала:

– Он сначала руку мне к животу приложил – ну, чернь запустить, это было больно, но быстро прошло. А потом как будто поцеловал. Думаю, что силу он вливал во время поцелуя, но я не могу быть уверена.

– Стоп, какую еще чернь? – Хинанда резко дернула меня за локоть, заставляя остановиться.

Я от усталости, наверное, ляпнула лишнее. И теперь пришлось пояснить, хотя при мужчинах о таком говорить было стыдно:

– Ну… чтобы я потом ребенка не могла зачать. Ведь от людей демоны чаще всего производят зверолюдов, исключения так редки, что мера…

Хинанда почему-то застыла на месте, и даже красные дымки перед ее глазами полностью растворились в воздухе.

– Я правильно поняла, тебя лишили права стать матерью? Великолепно! Это и будет твоя жизнь, Айса? Разве ты на такое соглашалась?

Вопросы морт-шелле были так глупы, что впору было расхохотаться.

– Нет, Хинанда! – нервно ответила я. – Моим мнением как-то забыли поинтересоваться! Наверное, моему жениху очевидно, что в мире больше не нужны зверолюды?

– И что? – она сверлила меня пронзительным взглядом. – Я – демон. И если бы я не полюбила дракона, то могла бы полюбить человека, всякое в жизни бывает. Но тогда именно я могла бы стать матерью зверолюда. Они отвратительны – уродливые, жалкие, как люди, но не так сильны, как демоны. Но разве любовь нуждается в условиях? Если у меня родится ребенок с тремя ногами и рогом на лбу, то я разорву глотку любому, кто назовет его несимпатичным! Я вытащу кишки наружу всякой твари, которая посмеет только косо на него посмотреть!

Я вскинула руку, прерывая гневный поток:

– Я поняла тебя, Хинанда, но меня все равно об этом не спрашивали, потому сама я ничего не решала.

Войдя в свой корпус, я замедлила шаг. Мне всего восемнадцать – я, наверное, чего-то пока не понимаю, раз для меня всё не так очевидно, как было для Зиды или Хинанды. Может, мне даже повезло, что Зохар не спрашивал? Или это станет моей главной бедой в предстоящем браке, как пророчила старая нянька? Я не знала. Но зато поняла другое – почему Элвин полюбил такую неподходящую ему девушку, почему не посмотрел на ее расу, почему не замечает ее недостатков, почему не отыскал себе изящную красавицу, а остановился на этом живом устрашающем оружии с чудовищным характером. Просто драк-шелле Ео уважает в людях характер, а Хинанду хрупкой уж точно не назовешь. Хинанда не защищается, она атакует, и спасите боги того, кто посмеет напасть на нее или ее любимых. Неожиданно вся мерзость ее характера повернулась для меня другой стороной и окрасилась уважением. Такую женщину выбрал бы лишь сильнейший из сильных, не беспокоящийся о сравнении, и такие женщины не являются приложением к кому-то, они свое место в любом случае отвоюют.

Я шла и старалась радоваться за них, теперь понимая их пару лучше. Радовалась, несмотря на небольшую горечь внутри, природу которой совсем не понимала.

Глава 10