Стеклянная княжна

Я еще долго пыталась вспомнить, как нужно ровно дышать. Не первый наследник, но все-таки! Я вчера вечером сидела и болтала с сыном самого императора? И это именно Элвин говорил о том, как просят разрешения на брак у императора… то есть у его отца? Мысли перемешивались, вынуждали переосмысливать каждое произнесенное им слово. Кошмар какой-то! Стало почти до истерики смешно над тем, как я целых три минуты подряд верила, что он со мной флиртовал! Ну да, на демонице ему жениться как-то не очень, ведь она с небольшой вероятностью может родить ему демоненка. А на мне – это сразу отличный вариант! Зато я родить ему демона не смогу – вообще никого не смогу, потому что женишок мне женское нутро своей чернью выжег. Ха, Хинанда, я победила, но ты об этом даже не узнаешь!

– Ты чего хихикаешь, Айса, совсем от новостей спятила? – заметил Аштар.

– Немного, – я попыталась успокоиться. – Пойду прогуляюсь, голову проветрю и припомню, много ли дерзостей я сыну императора наговорила.

– Стой, а ужин?

Я на призыв Мариты не ответила. Аппетит пропал. Я – воспитанная и образованная дама, меня на то тренировали прекрасные учителя, а мать была строга в подобных вопросах. Потому совсем уж ужасного в разговорах я выдать не могла – так, только немного ироничное. И Элвин ни разу не разозлился. Но сами установки, усердно вбиваемые в мою голову, призывали склоняться перед высокими титулами.

Я шагала по каменной дорожке, не замечая ничего вокруг, потому вздрогнула, когда мне почти в ухо выкрикнули:

– Привет, говорю! Ау, Айса, в кого влюбилась, раз в облаках витаешь?

Передо мной стоял Майер, а за его спиной всего в шаге – он. Я бездумно присела в глубоком реверансе. Майер подначил:

– Красиво! А зачем? Еще и покрасней, как будто нас впервые видишь! Да я пошутил – не вздумай краснеть! – он со смехом выбивал меня из колеи еще сильнее. – Если свободна, пойдем – сыграешь с ним пару партий, чтобы мне не пришлось. А раз зову я, то Хинанда не придумает, что вы там страстно вдвоем уединяетесь.

Элвин смотрел на меня и как будто тоже ждал ответа.

– Как вам будет угодно, – я снова немного склонилась, соображая в очередной раз, какое обращение выбрать. И на свою голову назвала самое правильное: – Ваше высочество.

– О, теперь я еще и высочество, – выдал Элвин недовольно. – Светлость была, милорд был, теперь высочество, дальше что будет? «Великолепный бог мац-хе»? «Созидатель и каратель всея сущего?» Княжна, ты это специально делаешь? Если я к тебе шаг, то ты от меня три?

Я с трудом посмотрела на него и призналась, хотя было неловко:

– Стыдно говорить, но на самом деле я только что узнала, чей вы сын. Это меня не оправдывает, но все равно ощущаю себя весьма глупо. Меня сбило с мысли то, что вы носите фамилию матери!

– Только узнала, серьезно? – Элвин будто немного успокоился. – А я-то был уверен, что тут уже на входе каждую студентку предупреждают: «Эй! Сейчас здесь учится этот, как его, единственный холостой и самый симпатичный из монарших особ». Нет?

– Я не… нет, не каждую… – Уж понятия не имею, как отвечать на шутки самых холостых и симпатичных из монарших особ, кроме как этим жалким блеяньем.

– Давай, княжна, выпиши мне подряд пять реверансов, утешь свои стереотипы, а потом навсегда эту тему закроем и пойдем уже поиграем, если не против. Почему так смотришь? Властью, данной мне рождением, я приказываю перестать так смотреть!

Он точно издевался и наслаждался моим замешательством. Зато «высочеством» больше язык не повернулся назвать, я смело понизила планку до прежней:

– Милорд, вы ведь пошутили… про реверансы?

– Да, а про остальное я был полностью серьезен. Кстати, пока ты играешь со мной в мац-хе – тебя не убьют. Аргумент?

Он развернулся и пошел в сторону своего корпуса, Майер со смехом мне подмигнул и зашагал вслед за ним. Я подумала немного и тоже направилась туда же. Воспитание диктовало подчиниться без вопросов, но ничтожный опыт, который я успела приобрести в этом общении, подсказывал, что Элвин не разозлится, даже если я сейчас наотрез откажусь или просто пойду к себе, ничего не объясняя. Не разозлится, потому что сразу не ставит границу между своим положением и всеми остальными людьми. Граница эта существует, но не его волей установленная. Потому я пошла туда не по приказу, а потому что таковым было мое желание: поиграть в мац-хе с сильным противником. Который посылает мне смешные записки, иногда дает непонятные и неприменимые к жизни советы, ищет повода для встреч, а заодно еще и рожден императором и императрицей. Но последнее не так уж и важно на фоне прочего.

Глава 9

Майер почти сразу отвел меня в столовый зал, на ходу придумав предлог:

– Пусть он пока фигурки расставляет, а мы с тобой вино по бокалам разольем. Послушай, княжна, тебе не кажется, что Элвин уж больно заметно к тебе неравнодушен? Тебе трудно понять, ведь ты его раньше не знала, но глаза хищника врать не умеют. А это именно такие глаза, когда дракон уже охотится.