Стеклянная княжна

– А какое отношение имеет твой вопрос к титулам? Драконы рождаются, потому что их кровь сильнее, – он удивился вопросу. – В смысле, обычно драконы, если демонская кровь не победит. Вам-то обеим какая разница?

– Нам – никакой, просто интересно! – заверила Марита. – То есть тоже может родиться зверолюд? С таким же горбом и кривыми ногами?

– Не совсем. – Аштар почесал темные волосы. – А, понял! Вам тоже союз Хинанды и Элвина кажется странным?

– Именно! – Марита, чтобы он не отвлекался, еще и руку его тронула, но Аштар дернулся от нее, как от прокаженной. – Но что тогда, если кровь демона победит?

– Тогда рождается демон. Такой же, как любой чистокровный.

– И все? – мы с Мариной воскликнули хором и довольно разочарованно. В этом была вся интрига, над которой я полдня ломала голову?

Я поинтересовалась:

– Тогда в чем проблема? Ну, родится дракон или демон, какая разница? Почему Хинанда и Элвин вынуждены были воевать за свою помолвку?

– А-а-а, – протянул Аштар самодовольно, точно зная ответ на мой вопрос. – Вы еще не доперли? Тогда пока сохраню эту тайну, очень интересно наблюдать, как вы обе собираете сплетни, словно торговки на базаре. Ладно, для безродной крестьянки такое поведение простительно, но для княжны, – он скривился вместо того, чтобы закончить предложение.

– Какие же это сплетни, Аштар? – я немного обиделась, но подумала и признала: – Хотя ты прав, я здесь совсем о манерах забываю.

Но Марита схватила его за локоть двумя руками и завопила:

– А мне можно! Я даже ниже торговки была! Не отпущу, пока не расскажешь!

– Пытать будешь? – красные огоньки плеснулись в ее сторону.

– Буду! – заверила Марита серьезно. – Боишься щекотки, нет? Черт, я понятия не имею, боятся ли демоны хоть чего-нибудь!

– Демоны боятся только других демонов, – он вдруг почти нежно ей улыбнулся. – Хорошо, отпусти только. – Аштар дождался, когда девушка отодвинется, лишь затем перешел к объяснению: – По каким-то тупым предрассудкам принято считать, что демоны – плохие правители.

Я ухода от темы не поняла, но само собой вылетело:

– Это не тупые предрассудки, а самый разумный подход, нам ли не знать! Мы ведь обе родились в Окраине, где как раз правит жуткий демон… Ой, продолжай, пожалуйста, Аштар! Мы внимательно слушаем!

Он хмыкнул:

– В дела Окраин Центрина не вмешивается, но в самой Центрине это возведено в закон – престол наследует только дракон, поскольку драконы могут жить и править очень долго, но – по нелепому стереотипу – они, в отличие от демонов, не склонны к лишней жестокости или несправедливости.

– Да уж, и почему я не родилась в Центрине с ее мудрейшими законами? – поникла Марита, припоминая нашего великого князя.

Но до меня наконец-то дошло главное – аж кровь в жилах заледенела:

– Подожди, Аштар, а при чем тут престолонаследие? Ты ведь сейчас не хочешь сказать, что Элвин – наследник…

Ему так понравился мой обескураженный вид, что он продолжил меня морально уничтожать:

– Нынешняя императрица – в девичестве герцогиня Ео. Отгадай, кто тогда сын императора?

– Что? – Меня новость почти испугала, настолько она была вопиюще-громадной. – Элвин носит фамилию матери? Но это все равно немыслимо, чтобы наследник престола учился тут, не охраняемый армией телозащитников! Ого, зато теперь понятно, почему подняли такой переполох из-за перстня его дедушки… Дедушка-то, выходит, тоже императором был, или так, мелюзгой-герцогом?! Черти лысые, как же мне даже в голову это не пришло? Я же в разговоре с ним не была достаточно почтительна!

– Да не наследник он, угомонись, Айса, – немного успокоил демон. – Второй сын императора. Потому и носит фамилию рода Ео: Элвин наследует герцогство, поскольку иных претендентов пока в их семье не рождено. Драконы вообще в этом смысле проявляют чудеса идиотизма, не производя достаточно детей, чтобы подстраховать титулы. Но если с его старшим братом что-нибудь случится, то престол империи перейдет к младшему. И в этом случае, конечно, никто не заинтересован, чтобы второе высочество состояло в браке с демоницей, которая может произвести на свет не дракона. Если на передачу драконьего титула демону еще могут закрыть глаза, то о воцарении демона на престол и речи не идет. Я вообще удивляюсь, как они все же добились помолвки! Но воевали за это право довольно долго. Об этом в Центрине все знают, а вы будто слепые и глухие клуши.