Стеклянная княжна

– По всем твоим оговоркам. Вы втроем много лет дружите, и это было почти неизбежно, что Хинанда сойдется с одним из вас. Я правильно запомнила твои слова? Хинанда выбрала Элвина, и с тех пор ты не находишь себе места – осознанно или нет, но ты постоянно мечтал, чтобы он полюбил другую. Тогда у тебя, может быть, появился бы второй шанс. Ты так стремился разлучить их, как если бы вовсе не желал им счастья.

– Не придумывай, Айса! – Майер сжал губы в тонкую полоску.

– Хорошо, тогда о том, что знаю наверняка. Демоны постоянно перебирают любовников – в этом их суть, но именно ты был любовником Хинанды неоднократно. Элвин знает о природе своей невесты. Но знает ли он заодно и о твоей? Разве драконы вообще умеют делить ложе с нелюбимыми?

– Это просто страсть! – огрызнулся дракон, подтверждая мои догадки. – Страсть ничего настолько масштабного не значит!

– Возможно, – я пожала плечами. – Но мне нужна твоя помощь. А тебе нужна моя, хотя бы на ближайшие годы. Драконы любят единственную – и для тебя такой стала прекраснейшая из женщин, выбравшая твоего лучшего друга. Ты не хочешь быть с другой, тебе претит сама мысль об этом, но, если я правильно поняла, даже их разлука может занять несколько десятилетий, если она вообще когда-нибудь случится. Так почему бы тебе не прикрыть эту рану в душе на время мной, пока правила не изменятся? Тебя не будут дергать и никто тебя не заподозрит в том, что ты много лет подряд предаешь дружбу.

Майер потер подбородок, уставившись в стену, а потом неожиданно усмехнулся:

– Я мог ожидать, что ты начнешь умолять о помощи, но не предвидел шантажа. Испуганный заяц превратился в охотника на драконов? Никаких ран в душе у меня нет, только небольшая страсть и нежелание породить недопонимание с Элом из-за такой ерунды. Но ладно, Айса, идем. При условии, что ты никогда больше не вякнешь вслух этот бред, я объявлю тебя своей будущей женой.

Меня его согласие не особенно удивило, я на такой исход и рассчитывала, успев хорошо узнать Майера: он летит по жизни с легкой улыбочкой, над всеми веселится, но Элвин и Хинанда стали единственным порогом в его беззаботной судьбе, и он не захотел бы никому из них причинить большого вреда. Драк-шелле пошел обратно, но я догнала и поправила:

– Лучше фавориткой, Майер. Женой – это как-то слишком.

– А фаворитка – слишком мелко для нынешней ситуации, – ответил он уже с привычным задором. – Для демона такое слово вообще ни о чем не говорит, у них этих фавориток как нерезаных кур. И какая мне разница, раз уж ты все равно меня силой принудила? Это как плясать кадриль или заниматься любовью – главное, поймать правильный ритм, после чего всем становится весело.

Надеюсь, Майер не будет придавать нанесенной обиде большого значения. Но даже если и будет, то у меня сегодня все равно иного выхода нет.

В гостиной уже появились посторонние, мы по голосам это поняли. И стоило мне только показаться там, как омерзительный Зохар завопил своим скрипучим голосом:

– Куда ты подевалась, дрянь?! Иди сюда, и на том закончим светскую встречу. При всем уважении к высоким господам! – он почти шутливо склонил голову перед Элвином, который стоял к нему ближе остальных.

Это было поразительно: Зохар перед ними не лебезил, он даже свой буйный нрав в их присутствии не придерживал. Вероятно, Аштар был прав в том, что Седьмая Окраина считается очень сильным противником, раз ее глава ощущает себя с шелле почти на равных. Неприятно было подобное признавать, но факт оставался фактом. Зохара сопровождали всего двое вояк – сравнительно молодых и хмурых демонов, которые не подумали даже разоружиться перед этим визитом. Показательная картина. И почти способная вернуть беспокойство.

Но Майер легко его осек:

– Как вы разговариваете с невестой драк-шелле, великий князь? Мы чтим ваше правление, так и вы палку не перегибайте.

Маги расширили в изумлении глаза, Хинанда приоткрыла рот, но нас едва не выдал Элвин:

– Что, прости?

Майер сделал вид, что друга не расслышал, и позвал меня:

– Идем, любовь моя, хоть присядем, а то от прилива счастья ноги не держат.

Он развернул одно из кресел рядом с камином, упал в него. Я тоже последовала его примеру и уселась рядом. Остальные почему-то не спешили занимать свободные места, а неприятным гостям вообще не додумались предложить. Майер закинул ногу на ногу, сцепил пальцы и повторил громко:

– Вы не ослышались, сударь. Когда я увидел Айсу впервые – сразу потерял голову. Бедняжка сопротивлялась против моей романтики, кричала, как обожает своего жениха, но настоящая любовь преград не знает. Потому я воспользуюсь своим правом шелле и настою на том, чтобы ваша помолвка была расторгнута во имя моей. Обсудим компенсацию?