Стеклянная Крепость (ЛП)

Раздался звук трубы, тонкий и невообразимо далекий. — Откуда это берется? — спросил Аттапер, сердито оглядываясь по сторонам. — Это же сигнал к атаке! Мы слышим команды из Бухты Калф Хед?

— Смотри и учись, храбрый солдат, — сказал Двойник с невозмутимой усмешкой. Он взмахнул своим ножом, как кондитер, наносящий глазурь на изящный шпиль; изображение в линзе переместилось на земляные работы на окружающих склонах. Солдаты вылезали из-за укреплений с обнаженными мечами. Неровными группами по шесть-десять человек они двинулись к равнине. В основном, у одного человека в каждой группе был факел, а остальные несли охапки хвороста, чтобы использовать их, когда они доберутся до адских растений.

Факелы были точками желтого света; туман клубился вокруг войск, как прилив на мангровом болоте. Шарина могла ясно видеть солдат, но, судя по тому, как они шлепали и спотыкались, сами они были почти слепы.

— Они погружаются выше щиколоток, — нахмурившись, сказала Шарина. — Я думала, долина засеяна ячменем. Невозможно вспахать такую мягкую землю, не говоря уже о том, чтобы на ней вырос урожай.

— Сегодня утром было не так уж и сыро, — сказала Лайана. — С течением дня становилось все более болотисто. Я думаю, что, возможно, начинается прилив, но еще и туман. Местные жители говорят, что никогда не видели ничего подобного, даже в разгар зимы, когда дует юго-западный ветер.

— Посланники Зеленой Женщины отвоевывают для нее землю, — пояснил Двойник. — По мере того, как они будут продвигаться, болото тоже будет продвигаться.

Он слегка повернул свое белое, опухшее лицо. Свет от линзы блеснул в его выпуклых глазах.

— Если ты убьешь адские растения, солдат, — сказал Двойник, — будешь ли ты, затем осушать почву своим мечом?

Аттапер встретил его мертвый взгляд. — Существо, — сказал он напряженным, контролируемым голосом, — у тебя нет друзей в этой комнате. Не испытывай свою удачу! На мой взгляд, это не убийство — разрезать на части то, что уже мертво.

Шатаясь, спотыкаясь, часто хватаясь друг за друга, чтобы не упасть в грязь, солдаты продолжили атаку. Шарина смутно слышала сердитый, богохульный ропот наступающей армии. Несколько человек сохранили свои копья; они использовали их, чтобы прощупывать затянутую туманом темноту.

Адские растения были безмолвны, как стога сена. Шарина была напряжена, ожидая, что массивные фигуры бросятся вперед теперь, когда они заманили войска поближе, но люди продолжали наступать на неподвижного врага.

Солдат закричал на нарастающей, пронзительной ноте. Еще двадцать солдат повторили его крик почти такими же криками.

Двойник нацелил свой клинок и повернул его. Изображение уменьшилось до изображения болота в натуральную величину: правая нога солдата ступает вперед по грязи, в которой слипся наполовину проросший ячмень. Несмотря на то, что в данный момент этот человек шел пешком, он был из кавалерийского полка; на нем были сапоги до колен, а не подбитые гвоздями сандалии, как у пехотинцев.

Скорпион, похожий на тех, что вылезли из адского растения во дворце, извивался в липкой земле. Его клешни вцепились в икру мужчины, а хвост изогнулся для удара.

Солдат закричал от ужаса и опустил свой длинный меч вбок, раздавив скорпиона о свой сапог. Жало существа осталось в коже, все еще подергиваясь, несмотря на то, что было оторвано от хвоста.

— Демоны! — закричал солдат. — Демоны выходят из-под земли!

Он бешено рубанул перед собой. Вероятно, ему почудилось, что заболоченная борозда движется, потому что неестественная ясность зрения Шарины не указывала на какую-либо опасность там, где лезвие разбрызнуло грязь.

Вместо того чтобы предположить, что его меч не убил другого скорпиона, потому что его там не было, солдат обернулся с отчаянным криком. Охапка хвороста на его спине раскачивалась, когда он в панике побежал.

— Он не трус, — прошептала Лайана в болезненном ужасе. — Он из личного полка Лорда Уолдрона, и они сражались весь день. Это темнота и туман, вот и все...

— «Наверное, она права», — подумала Шарина. Но условия никогда не будут лучше, чем сегодня вечером, а сегодняшний вечер — это катастрофа.

Двойник взмахнул своим атаме, отодвигая видимую точку обзора, чтобы его зрители могли видеть панораму атаки. Тут и там пылали костры, но Шарине показалось, что некоторые из них были разожжены на некотором расстоянии от адских растений, вместо того чтобы быть разложенными возле существ, как предполагалось изначально.

Войска отступали, более или менее, дисциплинированно по всей равнине. Но порядка было меньше, чем раньше. Воины не могли видеть нападавших, а веслоногие скорпионы были проворны, как тюлени на затопленном поле.

Круг спешившихся кавалеристов поддерживал хорошую дисциплину. У каждого второго воина был факел, сделанный из хвороста, который они несли с собой. Используя их для освещения, другая половина эскадрона наносила удары по скорпионам, приближавшимся к ним со всех сторон.