Стеклянная Крепость (ЛП)

Ученому не было нужды так огрызаться на мальчика, но он явно был взвинчен. Люди часто поступали подобным образом.

— Во всяком случае, они весят больше, чем я, — сказал Антесиодор. Он оглянулся на мальчика, а затем на Кэшела. — Но сами они добычу не убивают. Есть много других способов сделать это, но, возможно, мы избежим их.

На южном горизонте паслось смешанное стадо. Конечно, там были лошади, но могли быть и другие… что ж, много чего может быть, и, ни одно из них было не знакомо.

— У этого оленя шесть рогов, Кэшел, — сказал Протас.

— Это антилопы, — поправил его Антесиодор.

Местность к северу слегка понижалась. На некотором расстоянии виднелось русло ручья, вероятно, пересохшего в такую погоду. Густые тополя окаймляли оба берега, а глубже в овраге росла ольха. Деревья вытягивали воду из потоков, текущих под землей.

— Там в овраге олень, — сказал Кэшел. — Я думаю, их три. Видишь, Протас? Под тополем, на котором еще сохранились листья?

Он не показывал пальцем; пастухи обычно этого не делают. Если указать на овцу, она, скорее всего, убежит в слепой панике. Это повредило бы мясу и заставило бы ее давать меньше молока, и это в том случае, если бы ей не удалось свалиться в овраг и сломать свою дурацкую шею.

— Стойте очень тихо! — приказал Антесиодор.

Кэшел застыл. — Что... — спросил Протас, поворачиваясь к Кэшелу с обеспокоенным удивлением. Кэшел не пошевелился и даже не нахмурился, но мальчик понял намек по его совершенно отсутствующему выражению лица.

— Я никогда не хотел быть волшебником, — тихо сказал Антесиодор, повернувшись лицом к ручью. — Я ученый. Я кое-что нашел, вот и все. Нашел их в пространстве и даже во времени, но только для того, чтобы изучать.

Три человека с оленьими головами вышли из оврага и встали рядом с большим тополем. Двое были мужчинами, а одна — женщиной. Как и у северного оленя, у нее, как и у самцов, были рога. Они обнюхивали ольху, обрывая листья своими узкими мордочками.

— В нашем содружестве нас было двенадцать человек, — продолжал Антесиодор. — Полагаю, мне следует сказать «наше братство», если я хочу, чтобы вы поняли.

— Я знаю, что такое братство, — обиженно запротестовал Протас.

Кэшел нахмурился. Он не знал, но в целом мог понять, что люди имели в виду, по тому, как они это говорили. В любом случае, когда их гид рассказывает им то, что им, возможно, нужно знать, они не должны перебивать.

Троица людей-оленей перестала кормиться и пристально посмотрела в сторону Кэшела и его спутников. Через мгновение они исчезли в овраге так внезапно, что, казалось, не было никакого движения: они были на берегу, а потом исчезли.

Антесиодор выдохнул. — Хорошо, — сказал он, — теперь мы можем продолжать движение.

— Они были опасны, сэр? — спросил Кэшел, пристроившись позади Протаса, как он делал это ранее.

— Нет, — ответил Антесиодор. — Но когда кто-то охотится на них, у них есть привычка увести охотника на след добычи, которая не может бежать так быстро, как они. А потом убегают.

— Какой трусливый поступок! — сказал Протас.

— Что ты знаешь об этом, мальчик? —  зарычал Антесиодор. — Ты знаешь, каково это, когда на тебя охотятся? По-настоящему травят!

— На меня охотились, Мастер Антесиодор, — сказал Кэшел. Он не повысил голоса и не вложил в него никаких эмоций, но по его тону было ясно, что сейчас он пошел на выручку мальчику. Протас высказался неправильно, о чем стоило пожалеть, но это было не то, что он хотел сделать.

Их проводник оглянулся через плечо; его худощавое лицо выражало страдание. — Да, — сказал он, — я полагаю, что так оно и есть. Но вы всегда знали, что умеете драться, не так ли, Мастер Кэшел?

— Да, сэр, — ответил Кэшел. — Но я не знал, что смогу выигрывать каждый раз. Я просто знал, что лучше умру, чем буду жить, зная, что переложил свое невезение на кого-то другого.

Антесиодор повернулся лицом вперед и немного сместился влево от линии, по которой следовал; слабое жужжание, и блеск крыльев в воздухе показали, что они вот-вот окажутся рядом с норой ос. Он сказал: — Да, в этом-то и проблема, не так ли? Возможность жить с человеком, которого ты видишь перед собой, когда просыпаешься в темноте. Но у вас ведь не было такой проблемы, не так ли?

— Нет, сэр, — тихо ответил Кэшел.

На северо-востоке паслось стадо крупных животных, которые держались тесной компанией. Их было больше, чем Кэшел мог сосчитать по пальцам обеих рук. Они вели себя как коровы, но были крупнее, и у них была темная шерсть на передних конечностях и рогатые головы. Одно из них мгновение наблюдало за людьми, затем вернулось к своей еде.

— Я многое знал, — сказал Антесиодор. — Очень многое. И это все, что меня волновало. Я никогда не использовал найденные предметы, кроме как для того, чтобы найти еще что-нибудь. Я позволил своим братьям использовать их, но это был их выбор. Я никогда не хотел заниматься волшебством. Это несправедливо, что меня принуждают к этому!