Стеклянная Крепость (ЛП)

Теноктрис направила лошадь на подъем. Они выехали из яркого дневного света в промозглый серый туман и запах гниющей грязи; перемена была такой же резкой, как, если бы они вошли в дверь. Неудивительно, что солдат вскрикнул от удивления.

— Стойте! — сердито крикнул кто-то. — Подождите! И, клянусь Богоматерью, что здесь делают гражданские?

Теноктрис уже разворачивала лошадь, чтобы увести двуколку с дороги. Кровавый Орел подбежал к ним и крикнул: — Ваше Высочество! Лорд Аттапер передал, чтобы вы, пожалуйста, не подъезжали на коляске ближе.

Аттапер разговаривал — кричал на — одного из помощников Лорда Уолдрона. Тема, вероятно, касалась уважения к ее Королевскому Высочеству Шарине, Принцессе Хафтской. Это было несправедливо: туман размывал детали, а они с Теноктрис, в конце концов, действительно были гражданскими лицами.

— Милорд Аттапер! — сказала Шарина, спрыгивая с двуколки, в то время как Теноктрис все еще управляла ею. — Как я слышала от моего брата, в военное время случаются вещи и похуже. Где Лорд Уолдрон?

— «И где Лайана, которая была бы более откровенной и, вероятно, более осведомленной?» Лайана и командующий армией, вероятно, были вместе; если нет, Шарина могла бы навести дополнительные справки.

Береговая линия и ячменное поле в сотне шагов вглубь острова кишели адскими растениями. Оценка Лайаны в триста штук казалась разумной, но серые завитки тумана мешали быть уверенным.

Сотня костров горела на изогнутой равнине внизу; некоторые потускнели до красного свечения. За всеми кострами стояли отряды войск. Сквозь клубящийся туман Шарина увидела, как тридцать мужчин шагают вперед, неся то, что было елью в полную величину, возможно, одной из тех, чьи пни росли по кругу там, где Теноктрис остановила повозку.

При других обстоятельствах из дерева получился бы хороший таран. Здесь же был факел из пропитанной маслом ткани, вероятно, солдатского плаща, обернутый вокруг тонкого конца столба. По команде солдаты обрушили свое оружие на адское растение. Пламя взметнулось ввысь, затем исчезло в потоке черного дыма, поднимающегося из места соприкосновения.

Адское растение отшатнулось назад. Два щупальца, которые обвили дерево, съежились в пламени, но третье потянулось ближе к людям с оружием. Отряды ожидавшей пехоты подошли и изрубили щупальце в зеленые клочья.

Адские растения продвигались вперед со слизистой решимостью по обе стороны от своего дымящегося собрата. Воины, доставившие дерево, отступили; пламя превратилось в вялый призрак того, чем оно было раньше. Другие солдаты подошли ближе и бросили ручные факелы, которые отскочили от бочкообразных растений. Существа изменили свой курс, чтобы обойти факелы, горящие на земле, но продолжали наступать.

Какое-то мгновение поврежденное растение оставалось там, где было, из раны шел пар, и пузырилась густая жидкость. Затем это адское растение тоже продвинулось вперед, хотя и было медленнее своих собратьев.

— «Все равно, что пытаться бороться с морем», — подумала Шарина. Внутри у нее все сжалось и похолодело.

— Ваше высочество, мои искренние извинения! — сказал помощник. — Я не видел...

— Понятно, Лорд Довос, — сказала Шарина. Имя пришло ей в голову неожиданно, но в особенно удачный момент. — Сейчас есть реальные проблемы. Где Лорд Уолдрон?

— Лорд Дриан, — рявкнул Довос одному из мальчиков, стоявших рядом с ним, чтобы передавать сообщения. Дриан, вероятно, был родственником Довоса или родственником какого-нибудь знатного друга. — Немедленно отведите ее высочество к командиру.

Обращаясь к Шарине, он добавил: — Они внизу, у штабеля бревен, ваше высочество. Ну, у того, что раньше было кучей. Боюсь, большая часть ее сгорела.

Вторая двуколка остановилась рядом с первой. Двойник сидел рядом с кучером, который был неподвижен, как статуи Богоматери и Пастыря, которые священники из Валлеса проносили по району во время ежегодной процессии по сбору десятины.

Теноктрис присоединилась к Шарине, положив руки на плечи двух солдат, которые несли ее. Их щиты были пристегнуты ремнями к спине, а копья, которые они держали в свободных руках древком вниз, использовались как трости для ходьбы. Пока в этом не было необходимости, но это произойдет, когда они будут спускаться по склону, который тысячи ботинок с шипами уже изжевали до скользкой грязи.

Третий человек, рядовой Лайрес, нес сумку с оборудованием волшебницы. Шарина улыбнулась ему и сказала: — Я думала, тебя уволили после ранения, Лайрес. После сражения в храме в Валлесе.

Кровавый Орел ухмыльнулся, довольный тем, что его узнали. — Ну, мэм, у меня легкая обязанность, — ответил он. — Но я полагаю, что меч не очень тяжелый; и я думаю так, как и капитан Аскор, вы его помните, не так ли? С ним было то же самое. Потому что он тоже здесь.