Стеклянная Крепость (ЛП)

— Иди вперед и обслужи ее, — сказал демон. — У нас нет недостатка во времени, и сейчас, когда она воодушевилась, слишком опасно этого не делать.

— Я сказал, пошли! — ответил Кэшел, тыча железным концом своего посоха в лицо демону. Он отпрянул назад, иначе получил бы удар по носу.

— Ты с ума сошел? — недоверчиво воскликнул демон. Он снова взмыл в воздух, паря, как воробей над подсолнухом. — Если тебя убьют, что будет со мной?

Кэшел занес посох для повторного удара. Демон взмыл выше, затем развернулся и полетел в том направлении, куда они направлялись.

— Тогда ты должен бежать, — пронзительно крикнул он через плечо. — Ты дурак и хуже, чем дурак.

— Я думаю, мы побежим, Протас, — сказал Кэшел. — Не должно быть слишком далеко от того места, куда мы направляемся, учитывая то, что он сказал в начале.

— Да, Кэшел, — ответил мальчик. Он поднял руку, чтобы придержать корону, и бросился бежать, хотя, прежде чем Кэшел успел что-либо сказать, он сбавил темп до легкого прыжка.

Они не знали, как далеко это было; лежать на земле на исходе своих сил было бы  неправильным поведением, если за ними действительно что-то гналось. Хотя Кэшел полагал, что его посох сможет разобраться с этой женщиной, если понадобится.

Он оглянулся. Круг мертвых деревьев вытягивал свои корни из земли. То, с которым она занималась любовью, нагнуло большую ветку и подняло женщину на себя.

— Теперь уже слишком поздно! — закричал демон. — Ты будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся  короткую жизнь!

— Не думаю, что я это сделаю, — сказал Кэшел, ковыляя рядом с Протасом. — Короткая или длинная, но я не думаю, что это сделаю.

Он сосредоточился на беге. Это было не то, в чем он когда-либо был хорош, хотя при необходимости он мог двигаться достаточно быстро. Правда, недолго; он не был создан для этого, а наблюдение за овцами не дало ему должной практики.

Кэшел бросил быстрый взгляд через плечо. Он снова повернулся лицом вперед, чтобы не попасть ногой в то, что могло оказаться единственной сусличьей норой на расстоянии крика.

В любом случае, ему не так уж много хотелось видеть то, что позади. Деревьев было больше, чем он мог пересчитать по пальцам обеих рук. Казалось, они двигались не очень быстро, но каждый их корень был длиннее, чем он был ростом. Они преодолевали расстояние так же быстро, как Кэшел бежал рысью, и, возможно, немного быстрее.

Он снова оглянулся. Наверняка быстрее.

— Бегите! — крикнул демон. — Бегите! Вы должны добраться до скал!

Впереди виднелся выступ — глыба примерно в человеческий рост диаметром. Она выглядела естественно, но верхушка и одна сторона были приплюснуты. Большая часть ее была серо-галечной, но жаркое солнце отслоило часть камня. Там, где это произошло, поверхность была бледно-желтой.

Она было недалеко, но слишком далеко для Кэшела, и деревья догонят его раньше. Что ж, в любом случае ему не очень-то хотелось бегать.

— Продолжай бежать, Протас! — крикнул Кэшел. Мальчик все равно вырывался вперед; с ним все должно было быть в порядке.

Кэшел повернулся лицом к приближающимся деревьям, вращая посохом перед собой. У каждого из множества деревьев, сколько бы их ни было, ветви были толще, чем его посох из гикори, но он делал все, что мог. Они низко завизжали, как лес, прогибающийся под порывами ветра.

Деревья несколько замедлили погоню, но,  большое дерево, на котором ехала женщина, было даже ближе, чем думал Кэшел. Она стояла в развилке, смеясь и жестикулируя, пока дерево скакало вперед. Его длинные ветви были в два раза длиннее его посоха.

Демон издал визг, как боров, которого кастрируют. Кэшел не оглядывался через плечо; деревьев было предостаточно, чтобы занять его внимание. Когда он приготовился шагнуть вперед и вонзить свой посох прямо из вращения в ствол дерева, демон спикировал перед ним.

Демон развел руки в стороны. Голубой волшебный свет сорвался с кончиков его пальцев, прочертив сверкающую дугу между Кэшелом и деревом. Трава вспыхнула мягким оранжевым пламенем. Корни заставили дерево остановиться, пропахав борозды в твердой почве. Грязь и гравий посыпались на ноги Кэшела.

— Убирайтесь! — закричал демон в сторону деревьев. — Я так приказываю! Я должен сохранить их!

Этого он раньше не говорил. Если Черворан был причиной того, что это происходило, то он был достаточно могущественным волшебником, чтобы напугать даже демонов.

Женщина неловко покачнулась, когда дерево резко остановилось. Она, вероятно, упала бы, если бы дерево не протянуло ей ветку, чтобы дать возможность ухватиться. Остальная часть рощи тоже остановилась. Кэшел не расслабился, пока нет, но он глубоко вздохнул. Он не видел никакого хорошего способа, как все могло бы сложиться.

Скорчившийся демон застыл с все еще раскинутыми руками. Он повернул голову и закричал: — Теперь вперед! На вершину скалы. Вы ведь можете это сделать, не так ли, забраться на скалу?

Кэшел повернулся и снова пустился бегом. Первые пару шагов он пошатывался; он был ближе к тому, чтобы запыхаться, чем предполагал. Остановить что-то, и начать снова, было намного сложнее, чем просто продолжать с первого раза.