Стеклянное, оловянное, деревянное

— Нет, — сказала Янтарина, спускаясь к нему. — Я принесла ключ от цепей. Здесь так темно. Протяните мне руки, пожалуйста. Она долго открывала старые замки наручников. Бенжи вдыхал сладкий запах цветов и думал, откуда ему знакома эта девушка.

— Принцесса? — наконец спросил он.

— Да. — Она вздохнула. — Мой отец решил вас казнить. Поэтому прямо сейчас нужно бежать. Я провожу вас до Глухой стены.

— Это огромная честь для меня, — сказал Бенжи, польщенный. Значит, он понравился принцессе.

— Дело не в чести. Я покидаю дворец. Поэтому нам по пути. Бенжи решил расспросы оставить на потом. Он с удовольствием пошевелил свободными руками, встал и поклонился Янтарине.

— Благодарю вас, моя прекрасная спасительница.

— Нужно спешить, — сказала она.

— Конечно, — Бенжи вышел на улицу и сразу зажмурился от яркого утреннего солнца.

— Как хорошо! — воскликнул он. — Стоило просидеть сутки под замком, чтобы потом оценить прелесть свободы!

— Пожалуйста, быстрее, — нервно попросила Янтарина. Она боялась, что король проснется и отправит погоню. А Бенжи зевал и потягивался, безмятежно улыбаясь. Он не был похож на Чеса, красивый своей ухоженностью, утонченностью движений, естественной королевской осанкой. Даже в грязной и мятой одежде он выглядел настоящим королем. Янтарина подумала, что Чесу придется долго вырабатывать у себя такую походку, учиться прямо держать спину и смотреть свысока даже на тех, кто выше ростом.

— Куда идти? — спросил Бенжи. И они пошли к садовой калитке. Роса испарялась, трава пахла сыростью. Подол платья Янтарины намок и отяжелел. Промокли и матерчатые туфли принца.

— У нас есть время до заката, — сказала Янтарина. — Потом выпустят собак.

* * *

В Школе Хороших Манер тоненько прозвенел колокольчик, извещая учеников и учениц о перемене. Коридоры наполнились шелестом шелковых юбок и осторожным стуком каблучков. Мальчики галантно пропускали вперед девочек и несли их портфели. А девочки делали реверанс и мило улыбались. Ванда ждала маму, которая преподавала этикет и хореографию. И, пока мамины подопечные разучивали сложные па или количество зубчиков у рыбной вилки, Ванда читала сказку, медленно и неохотно переворачивая страницы. Сказка так быстро кончалась, неумолимо приближаясь к развязке… Ванда вздохнула. Как жаль, что принцесса не осталась с Чесом.

Получилась бы такая красивая пара…. Она взглянула на себя в зеркало. Волосы, конечно, не золотые, а просто светло-русые, но все равно можно помечтать, что ты принцесса, и два принца борются за право стать твоим мужем. Из учительской вышла мама, на ходу застегивая пелерину.

— Все, сегодня у меня уроков больше нет, — сказала она. — Дочитала?

— Дочитаю потом, — сказала Ванда. — И так мало осталось.

— Растягиваешь удовольствие, — засмеялась мама. — В детстве я тоже любила читать сказки… Мы с Якобиной всегда читали книжки вместе… — она замолчала и погрустнела.

— Кто такая Якобина? — спросила Ванда. Мама растерялась, но врать не стала.

— Это моя сестра, — сказала она грустно. — Мы были близки, всего год разницы. Вместе играли в куклы, шили сумочки, делали друг другу прически, катались на лошадях. А потом она исчезла, и мы никогда ее больше не видели.

— Ее украл волшебник? — спросила Ванда, обняв маму за талию.

— Не знаю, — вздохнула мама. — Даже прабабушка не знает.

* * *

Окрестный лес золотел под утренним солнцем. Блестящие глянцевые листья черных деревьев трепетали на ветру, цепляясь маленькими иголочками друг за друга. Дотронешься до такой иголочки — умрешь, потому что она впустит в тебя ядовитый сок. Так говорил Чес, и Янтарина верила. Она шла, внимательно глядя под ноги, чтобы не попасть в одну из многочисленных ловушек. Папоротники шуршали, земляника наливалась сладостью, пчелы зарывались в пушистые венчики сон-травы и медуницы. Пахло смолой, влажной травой, перезревшими ягодами. Красные шапочки подосиновиков и коричневые — боровиков выглядывали из-под палой листвы, заманивая все дальше в глубь леса.

Тропинок было много, вели они в болото, в колючие заросли можжевельника, в овраги, заплетенные хмелем и бузиной. Студеные ручьи преграждали дорогу, поваленные деревья перекрывали тропинки, паутина липла к лицу, ветки царапали и хватали за одежду. Не привыкшая к прогулкам по лесу, Янтарина быстро устала и без сил опустилась на землю. Бенжи, более выносливый, присел рядом с ней и участливо заглянул в зеленые глаза девушки.

— Отдохните, принцесса, а я пойду вперед и разведаю дорогу, — сказал он.

— Не трогайте золотые листья с черных деревьев, — сказала Янтарина. — Они ядовитые.

— Понятно, — сказал он и ушел. Янтарина ждала долго, около часа, когда Бенжи вернулся. Он принес ей букет крупной земляники и несколько диких яблок.

— Этот лес сплошь исчерчен тропинками, — сказал принц. — Странно.

Говорят, сюда редко кто осмелится заходить. А тропинок тьма. Но которая из них — нужная нам? Придется идти наугад. Он помог Янтарине подняться и поцеловал ей руку. Янтарина вопросительно посмотрела в его лицо. Принц выглядел очень довольным.