Стеклянное, оловянное, деревянное

— Всё сходится, — сказал он. — А знаешь, что сделали с твоим принцем? Посадили в подземелье на цепь и дали яд — подмешали в воду и похлёбку. Он всё съел и всё выпил. И не умер.

— Почему? — не поняла Янтарина.

— Не знаю. Не получается сегодня ни у кого умереть. И вот ещё что.

Король совсем не огорчился, что твои волосы больше не золотые. Он лишился главного источника дохода, но совсем не расстроился. Значит, это было не главное. Есть что-то другое, из-за чего ты так нужна ему. Я разгадаю эту загадку. Ты куда идёшь сейчас?

— В сад.

— В сад? — Чес прищурился. — Так. Король и псарь уехали в Окрестный лес на охоту. Повар и моя мать на кухне. Садовник сторожит живучего принца. А где лекарь? Как бы он нам не помешал.

— Нам? Чес, что ты собираешься делать? Чес достал связку ключей.

— Когда король отбывает на охоту, он оставляет мне эти ключи. Не знаю, почему, но он мне доверяет. Здесь ключи от кладовых, подземелья, башни, сокровищницы, винного погреба. В общем, все ключи от всех дверей в замке. Кроме этого маленького серебряного ключика.

Я не нашел ничего, что можно им открыть. Значит, это и есть ключ от тайника, где хранится волшебная книга.

— А где этот тайник?

— Не знаю. Я всё обыскал. Он где-то на самом виду. Ты поможешь мне?

— Да, — сказала Янтарина. — Мне тоже нужно прочитать волшебную книгу. Они обошли весь замок. Заглянули в часовню, оружейную, подвалы, комнату пыток, в кухню, бальную залу и спальни, облазили чердаки и открытые башенные площадки, коридоры, галереи и лестницы. Заглянули к лекарю — он смешивал зелья и даже не услышал, как скрипнула дверь.

— Может, книга далеко от замка? Или её вообще уничтожили? — спросила Янтарина.

— Нет, — сказал Чес. — Книга должна храниться в самом сердце королевского замка. И ее невозможно уничтожить, как любое волшебство.

— А в библиотеке ты искал? — спросила Янтарина.

— Ты что! Кто же станет прятать книгу — среди других книг? Тем более, что в библиотеку после обвала никто давно не ходит. Он сказал это, помолчал и нахмурился.

— Как же я сам не догадался! С трудом открыв перекошенную тяжелую дверь, они вошли под своды огромного зала, от пола до потолка забитого рядами книг. Громоздкие фолианты, пожелтевшие письма, свитки, пергаменты, гравюры, карты далёких стран, старинные документы с гербовыми печатями, верительные грамоты и списки приглашенных на бал — всё вперемешку лежало и стояло на полках, на полу, в ящиках, источенных жуками и рассыпавшихся от старости. Обвалившиеся балки и перекрытия, куски штукатурки и потолочных фресок, пыль и паутина, запах старой бумаги.

И миллионы книг.

— Где её тут искать? — Чес развел руками. Сквозь серое, грязное стекло больших библиотечных окон было видно красное закатное небо.

— Солнце заходит, — сказала Янтарина. — Скоро вернется король.

— Эх, был бы у меня заговоренный кусочек янтаря, — сказал Чес.

— Зачем?

— Разве ты не знаешь? Янтарь помогает найти утраченную вещь. Когда далеко до неё, он тускнеет, а близко — ярко загорается.

— Но ведь мы не потеряли книгу.

— Зато хотим её найти! Да ладно, все равно у нас нет янтаря.

— Есть, — Янтарина сняла с шеи золотую цепочку. — Это подарок моей матери. Я ношу его с рождения. Кусочек янтаря был совсем тусклый, темно-желтый с черными точками.

— Смотри, он начинает светиться! — сказал Чес, когда они с Янтариной зашли в темный угол библиотеки. — Он разгорается всё ярче!

Мы подходим к ней! Под грудой погрызенных мышами бумаг лежала книга — в обложке из темно-красной кожи, с серебряными уголками и посеребренным замочком.

— Так это ключ от самой книги! — сказал Чес. — Книга закрывается как шкатулка! Он достал ключ, но медлил открывать. Словно боялся.

— Чего ты? — спросила Янтарина. Он взял её за руку.

— Пока мы не прочитали правду о себе, Янтарина, я хочу сказать… — он замолчал.

— Что?

— Мне всегда хотелось приблизиться к тебе так, чтобы почувствовать запах твоих волос. Можно?

— Потом, — сказала Янтарина. — Сначала прочитаем книгу.

— Потом мы будем уже совсем другие.

— Читай!

* * *

Однажды на охоте король отравился зеленой водой из лесного колодца. Все известные противоядия не помогли, яд просочился в кровь и растекся по всему телу. Король умирал в страшных мучениях, и тут вспышкой черного огня явился в его комнату Черный Странник, проклятый волшебник, который не может задержаться в одном месте дольше, чем на сутки. Проклятье гонит его из дома в дом, из страны в страну, и нигде он не может найти приют.

— Умираешь? — спросил Странник короля. — Я знаю одно средство от смертельного яда.

— Откуда ты знаешь, что я умираю? — спросил король.

— Мне открыто прошлое, настоящее и будущее, — сказал волшебник. — Что ты мне дашь, если я спасу твою жизнь?

— Всё, что попросишь! Клянусь!

— Если обманешь, я заберу её, — сказал Странник, и в комнате, озаренная сиянием, появилась девушка. Её золотистые волосы были распущены, зеленые глаза смотрели и словно не видели. Девушка была очень красива.

— Какая-то она сонная, — сказал король.

— Околдована, конечно, — ответил волшебник. — Что же ты хочешь, я похитил её из родного дома, против её воли.