Стеклянное сердце

Фрэнсис просто малодушно хотел трон. Хотел власть и корону. Доказать отцу, что он может, что он сильнее своих бестолковых братьев. Но что бы он со всем этим делал?

Освальд был чертовски прав. Он оказался совершенно не готов к этому.

Может, поэтому он застрял в этом лесу на больший срок, чем положено. Ему нужно было привести свои мысли и душу в порядок. Хорошо помогал труд.

Когда голова не мучила его невыносимой болью, он молча подходил к хозяйке дома и забирал ее работу.

Топор в ее руках стучал уже привычно, но смотреть как хрупкая и худенькая Сату размахивает им стало невыносимо. Топор был кривой и не точенный, и первым делом он наточил его. А потом все инструменты и ножи, что у нее были.

Вытесал из поваленного дерева крепкие доски и починил прохудившееся крыльцо. Тоже самое сделал и с полом в доме. Фрэнсис не особо умел, ведь никогда не занимался такими вещами. Всегда считал, что его удел - махать мечом и сносить врагам головы. Но у него на удивление все отлично получалось.

Эйнар и Матти, конечно же, ошивались рядом и пытались помочь. Старший деловито пилил, младший восторженно подавал инструменты.

Сату, прислонившись подбородком к калитке, смотрела на юношу завороженно и в то же время как-то тоскливо.

А он вместе с мальчишками то выкорчевывал горелые корни с поля, то колол дрова на зиму, то придумывал бочку, в которой можно было сразу нагреть воду с реки и помыться.

- Откуда ты столько знаешь? - изумлялся Эйнар.

- Я читал много книг, - улыбнулся принц.

Он быстро стал для них всемогущим, мальчики слушали его истории, раскрыв рты.

- Вот как?

- Да. Меня отец заставлял.

- А у нас нет ни одной книги, - огорченно протянул Эйнар.

Фрэнсис неожиданно ласково потрепал его по макушке.

- Не переживай. В большинстве случаев они скучные.

- Но я бы мог столько всего знать!

- Для этого совсем необязательно читать книги. Да и читать-то ты умеешь?

По покрасневшему лицу было нетрудно догадаться что нет.

И тогда в их доме появилось новое развлечение. Эйнар и Матти терпеливо учили буквы и письменность.

Получалось сначала неважно. Фрэнсис злился и ругался, Сату лукаво посмеивалась, сидя у лучины за шитьем, а мальчики изнывали. Но потом дело пошло.

Теплая осень внезапно закончилась. Золотистый лес начал терять яркую и густую листву, воздух похолодел, изо рта выплывали облачка пара. Принц окончательно поправился, и с удивлением заметил, сидя на излюбленном крыльце, что на лес падают первые хлопья снега.

Когда Сату направилась к реке с тазом, полного грязного белья, он пошел за ней. Настала пора поговорить с ней, и сказать, что он не может больше тут торчать.

Но все неожиданно усложнилось.

**

Прислонившись к облысевшему дереву, он какое-то время наблюдал за ней. За тем, как ее тонкие руки замачивают белье в беспокойной реке, колотят по нему толстой палкой.

Руки покраснели от холодной воды, когда она пыталась отжать, и тогда он подошел и встал рядом помогать. Она стирала, он отжимал, скручивая ледяную ткань.

- Не мужское это дело, - мягко отозвалась Сату.

- Как и махать топором - не женское. Твоему дому нужен мужчина.

Она взглянула на него из-под ресниц, и он устыдился, что она поняла его неправильно. Он ведь не хотел давать ей надежду.

- Не смотри так на меня. Я не гожусь.

Девушка промолчала и вернулась к белью. Удары палкой стали более жёсткими.

- Давай лучше я.

- Не надо. Я справляюсь с этим уже многие годы, - она повернулась к нему, и он увидел на ее лице робкую улыбку. Сату не умела злиться долго.

- Сколько тебе лет?

Над рекой разнесся ее лёгкий как колокольчик смех.

- О таком женщин не принято спрашивать.

- Ты довольно молода, - он пожал плечами. - Вот только сидишь тут на отшибе, никто и не знает, какое сокровище тут прячется.

Она застыла с палкой в руке, глядя на него своими небесными глазами. Сразу захотелось лета. Сату - это лучик света, не иначе.

Протянув руку, он коснулся ее волос, что упали на порозовевшие щеки. Убрал за ухо влажный от усердия локон. И тут же понял, что это было лишним. Только не сейчас, когда в ее глазах загорается надежда.

Поспешно убрал руку за спину.

- Пострижешь меня?

- Чего? - она моргнула.

- Мои волосы отросли, - Фрэнсис сделал шаг назад, и обрадовался, когда заметил на ее лице беспечную улыбку.

- Конечно. Ты наточил даже ножницы.

Домой шли в тишине, принц нес таз с чистым бельем, а Сату крутила в пальцах облезлую веточку. О чем-то размышляла, а он не спрашивал, предпочитая отстраниться от нее и этого места. Все это могло стать опасным для спокойствия его души.

Вечером она его постригла. Нежные пальцы перебирали его волосы, от ее прикосновений хотелось урчать котом. Светлые волосы падали на пол, в комнате стоял хлесткий звон ножниц.

Когда она вставала перед ним, все в его животе неосознанно стягивалось в узел, от Сату пахло бархатистым шалфеем. Ее женственный запах и блеск золотистой кожи в вырезе простой рубахи проникали в его ноздри, заставляли дыхание сбиваться с ровного ритма. Он сглотнул, заерзав на табурете, а она словно не замечала своего колдовского действия.

Так он думал.