Стеклянные дети

– Ненавижу ходить в музеи, – буркнула Симона, когда они поднимались на крыльцо.

Билли же считала, что в музее иногда бывает здорово, но промолчала. Она была рада, что подруга, хоть и думала, что музей – это скучно, всё же пошла с ней. Но с чего им начать?

– Смотри! – Симона указала на табличку, на которой значилось: «Новая экспозиция: «Охрана детства в Кристианстаде в двадцатом веке».

Билли посмотрела на часы. Уже четыре. В пять часов Юсеф должен забрать её у библиотеки, и они поедут в больницу. Значит, до пяти часов надо вернуться. Они быстро шли по залу, Билли – затаив дыхание. Сколько фотографий и вещей! А ещё – множество миниатюрных моделей домов и других построек.

– Караул, – вздохнула Симона. – Это же сколько времени понадобится, чтобы чтонибудь тут найти.

Она была права. И что вообще они ищут?

– Может, у неё спросим? – Билли кивнула на девушку, которая прохаживалась по залу.

Девочки поспешили к ней.

– Извините, – начала Симона, – вы здесь работаете?

– Да, – сказала девушка. – Нужна помощь?

Когда девушка увидела подружек, лицо у неё прояснилось. Других посетителей в этот час не было.

– Скажите, пожалуйста, вы знаете про детский дом под названием «Солнечная поляна»? – спросила Билли. – Он был в Охусе в двадцатые годы.

– Да, конечно. – Девушка посерьёзнела. – Что именно вы хотите знать?

Всё, подумала Билли.

– Нам с подругой задали в школе сочинение про то, какой была жизнь сирот много лет назад и кто о них заботился, – сказала она. – Так мы узнали про «Солнечную поляну».

– Билли совсем недавно переехала в Охус, – добавила Симона. – И мы решили, что было бы здорово написать про детский дом, который находился здесь.

– Ясно, – сказала Аманда (Билли прочитала имя девушки на бейджике). – К сожалению, на этой выставке нет ничего про «Солнечную поляну». Но я сама писала работу об этом детском доме, когда училась в университете. Ужасная история – вы, наверное, уже в курсе?

Билли с Симоной украдкой переглянулись. – М-м, – сказала Билли. – Нам бы поточнее узнать, что там случилось.

– Тогда давайте присядем вон на тот диван, и я расскажу, – предложила Аманда. – Идёмте!

Глава двадцать четвёртая

Наверное, Билли следовало понимать, что над её домом тяготеет поистине мрачная тайна. Что ей придётся услышать жуткую историю. Но когда девушка по имени Аманда начала рассказывать о приюте «Солнечная поляна», Билли потеряла дар речи. Даже болтушка Симона сидела молча.

– Детский дом действительно назывался «Солнечная поляна», – начала Аманда. – Но люди дали ему прозвище «Стеклянная поляна». Вы это знали?

Билли помотала головой.

– А почему его называли «Стеклянная поляна»? – спросила она – и заметила, что говорит шёпотом.

– Потому что пятеро из восьми его воспитанников были стеклянными детьми.

Стеклянные дети? Наконец‐то Билли всё узнает!

– Стеклянными называли детей, которые родились с очень хрупкими костями. Называется «несовершенный остеогенез». Это как врождённый остеопороз, – продолжила Аманда. – Эта болезнь и сейчас считается очень серьёзной, но в двадцатые годы врачи почти не умели помогать детям с таким физическим дефектом. Эти малыши требовали постоянного присмотра, они же могли упасть и переломать себе всё. Знаете, что такое остеопороз?

– Кажется, да, – сказала Симона. – Это когда у человека руки и ноги ломаются легче, чем у здорового.

– Верно, – подтвердила Аманда. – Есть разные виды этой болезни, все они опасны по‐своему. Но иногда дело обстоит по‐настоящему плохо, и тогда человек даже не может вырасти как следует. У детей, живших в «Стеклянной – или Солнечной – поляне», имелись разные проблемы, но большинство ребят были тяжело больны.

Билли попыталась представить себе, каково жить с такой болезнью. Всего-навсего упадёшь – и переломаешь себе руки-ноги. Кошмар. Стеклянные дети. А как их иначе назвать?

– Я уже сказала, что в доме жили восемь детей и две женщины, которые присматривали за ними. Одна – заведующая детским домом, а вторая – молодая няня по имени Майкен.

Аманда замолчала, и Билли подумала, что рассказ окончен. Но нет, Аманда просто сделала паузу.

– О детях заботилась именно Майкен, а вы сами понимаете, что в одиночку это нелегко, особенно если большинство детей больны. Лето двадцать второго года выдалось как никогда скверным – постоянно шёл дождь. Но в августе погода изменилась, стало тепло. Однажды, когда Майкен осталась с детьми одна, она решила отвести их на пляж. Здоровые дети тащили тележки, в которых ехали больные. Так Майкен смогла взять на море всех детей.

Билли попыталась представить себе эту картину. Спаррисвэген была тогда просёлком, и за тележками наверняка столбом стояла пыль. И тащить тележки, наверное, ужасно тяжело, хотя до моря всего ничего.

– Они вышли из дома около десяти утра, – продолжала Аманда. – Устроились на пляже, который сейчас называется «Лисичка». Не спрашивайте меня, как девушка глядела за стеклянными детьми. Может быть, присматривала, чтобы они сидели на подстилках под зонтиком. Здоровые дети носились как хотели, купались и играли.