Стеклянный город

— Традиции Марблита оставь за дверями, — неожиданно сказала Гвендолин. — Вы сейчас мои гости, вот и поужинаете со мной. Идет?

— Идет! — быстро ответила Меган неожиданно для себя.

Гвендолин начинала ей нравиться. Было в ней что-то особенное… Что-то, что отличало ее от всех остальных встреченных мартблитцев. Она не казалась сказочным героем, иллюстрацией к сказке, в которую превратили город — она была живой, настоящей. Меган ухватилась за это ощущение — ей захотелось удержать его подольше. Разобраться в нем.

Тем более — Меган вспомнила об этом только сейчас — они сами собирались разыскать Гвендолин и поговорить с ней! Отчего-то это воспоминание ускользнуло от нее — после насыщенного дня, проведенного в Дальней башне и в гостях у мэра. Меган быстро переглянулась с Бритт и Хью. Они молчали, но по выражениям их лиц Меган показалось, что они подумали о том же.

Тем временем Гвендолин вернулась с подносом, на котором стояли чашки и небольшой стеклянный чайник.

— Снова чай из лепестков роз? — вдруг спросила Бритт.

Гвендолин чуть улыбнулась.

— Нет. Просто черный. Но варенье к нему — из роз.

Через некоторое время вместе с чаем, вареньем и небольшими глазурованными печеньями на столе появился настоящий обед. Суп Гвендолин принесла в большом горшке некрашенной глины, свежее жареное мясо и овощи в таких же горшочках поменьше — чтобы каждому достался свой.

— Мне здесь не до изысков госпожи Долл, — быстро сказала Гвендолин. — Но это должно быть вкусно. Я присоединюсь к вам через минуту.

Меган проследила, как Гвендолин избавилась от льняного фартука и одновременно отдавала распоряжения кому-то на кухне.

В этот раз платье на Гвендолин было темно-бордовое, такого же старомодного фасона. На груди у нее висел овальный кулон, оплетенный шипами роз. Меган подумала, что в таком кулоне может храниться фотография или прядь волос — так хорошо это вписывалось в образ средневековой красавицы.

— Приятного аппетита, мои дорогие гости, — сказала Гвендолин. — Ужинайте с удовольствием. Все разговоры отложим на потом.

Еда была простой, но вкусной, горячей и сытной — а большего Меган и не желала бы сейчас. К тому же уютная атмосфера «Розария» была ей ближе и приятнее, чем роскошные пустынные залы дома тетушки Долл.

— Спасибо… госпожа, — сказал Хью, с трудом отрываясь от горшочка с мясом.

— Зови Гвендолин! — потребовала хозяйка кафе, с улыбкой глядя на него. — Я никакая не госпожа. Просто держу кафе и живу в этом городе, вот и все. Госпожу оставь для более важных особей,

— Вроде Долл? — хитро сощурилась Бритт.

— Вроде, — спокойно отозвалась Гвендолин. — Так что зовите просто по имени. А я помню ваши имена… Бритт, Меган, Хью — верно?

Меган кивнула.

— Славные имена. Мне нравится, — с улыбкой сказала Гвендолин. — Пожалуй, лучших имен я не встречала уже давно.

— Не думаю, что имя может быть хорошим или плохим, — пожав плечами, ответил Хью. — Не мы же выбираем имена.

— Когда как! — возразила Гвендолин. — Бывает, что человек меняет судьбу и называет себя иначе, так, как сам того желает или по необходимости.

— А вы?..

— Что вы, меня так назвали. В жизни бы сама себя Гвендолин не назвала, — засмеялась женщина. — Слишком средневеково. Точно я какая-то ведьма.

Меган вздрогнула. Она в самом деле думала о Гвендолин как о ведьме — но точно не говорила этого вслух. Гвендолин, заметив ее растерянность, сказала:

— Многие говорят, что я ведьма. И имя, и внешность. Как жаль, что это не так!

— Но почему?

— Стала бы я ведьмой, многое было бы легче, — вздохнула Гвендолин и сразу спросила: — Десерт?

Десерт Меган одобрила.

Нежное угощение из сладкого сыра и ягод было, пожалуй, даже вкуснее того, что подавали в доме тетушки Долл.

Когда с трапезой было покончено, Гвендолин собственноручно убрала со стола. Потом принесла чайник со свежим чаем, наполнила чашки, зажгла высокую восковую свечу и сказала, подперев голову руками:

— Мне кажется, или вы что-то хотели у меня спросить?

Глава 8 Гвендолин

Хью отложил ложку и подвинул поближе белую фарфоровую чашку. Он молча и пристально изучал Гвендолин, не решаясь заговорить, и смущаясь тем, что девочки тоже молчали.

Гвендолин посмотрела ему в глаза и положила щеку на ладонь.

— Ну, скажи это? — Вдруг улыбнулась она, словно подбадривала. — Скажи, что я кого-то тебе напоминаю? И ты не можешь вспомнить, где видел похожее лицо? Или…

Она вдруг распрямилась и помрачнела.

— Или я ошиблась…

— Нет! — Бритт вскочила со стула, едва не опрокинув его.

Чай расплескался по белой скатерти.

— Нет, вы не ошиблись, — горячо зашептала Бритт, резко понизив голос. — Я не понимала, но вы сказали, и все сложилось. Гвендолин! Не могли бы вы убрать волосы от лица?

Гвендолин кивнула и двумя руками отвела волосы назад, закрутив в узел. Одна только черная прядь упала на высокий лоб. Тонкие губы и нос, высокие скулы и нежная линия подбородка наконец-то сложились у Хью в голове в узнаваемый образ.

Рядом вздрогнула Меган — крупно, ощутимо, и по этой реакции Хью понял, что здесь нет никакой ошибки или совпадения.

— Вы Гвендолин Леймисс? — спросил Хью, шалея от собственной прямоты.