Стеклянный город

– Не наговаривай на себя! – проворчал Роуз. – Ты лучшая в мире сестра!

– Стало быть, тень в порядке, и марблитцем можно стать и иными способами?

– Можно, – ответил Роуз. – Но лучше не надо.

Наконец, Бритт и Гвендолин дошли до последнего шкафа – самого углового, со стеклянными дверями. Бритт осторожно потянула дверцы на себя, и в лицо ей буквально дыхнуло волшебством.

– Ох… Что бы это ни было… Оно здесь! – выдохнула она.

Гвендолин поддержала ее под руку, заземляя. Бритт тяжело дышала.

– Фиал где-то здесь. Но как его найти? Здесь много бутылочек…

– Это можешь сделать только ты, Бритт. Только ты знаешь его хоть сколько-нибудь хорошо.

Бритт кивнула и замерла, сосредоточившись на бутылочках. Среди них не было одной похожей, хотя все они вышли из-под рук марблитских мастеров – если не самого Джима-Стеклодува, так его товарищей по ремеслу. Изящные фиалы из стекла переливались разноцветными гранями, притягивая к себе. Наверняка каждый из них хранил свою темную тайну – у Бритт не осталось к этому моменту и капли доверия к Талассу.

Но в каком же из фиалов хранится тень Хью?

Как вообще должна выглядеть тень? В сказке о Питере Пене она прыгала по стенам… Но все фиалы стоят ровно, ни один не подпрыгивает на месте, спеша разбиться от нетерпения.

Бритт протянула руку и достала один, рассматривая. Ничего необычного, фиал и фиал, стеклянный сосуд необычной формы, словно не до конца распустившийся лепесток цветка.

Бритт повернулась, собираясь уже предложить Гвендолин открыть на пробу какой-нибудь из сосудов и посмотреть, что будет, как вдруг услышала звук, который сложно с чем-то спутать: в замке поворачивался ключ.

Она моментально захлопнула дверцу шкафа, возвращая фиал назад.

– Что делать? – в панике спросила она громким шепотом.

Гвендолин глазами указала на стол.

Длинная скатерть могла послужить хорошим убежищем, если сидеть тихо. Вряд ли Таласс имеет обыкновение заглядывать под столы. Бритт прижала руку к лицу, сдерживая чих. Количество скопившейся под столом пыли подтверждало эту мысль.

Раздался стук шагов.

В комнату вошли двое.

– Выдыхай, дорогой мой, – послышался низкий мужской голос.

Это был Таласс.

Бритт и Гвендолин быстро переглянулись.

– Там Хью! – одними губами проговорила Бритт.

Она не могла понять: хорошо это или плохо. Если Хью здесь, и он останется здесь один – а Таласс уйдет, они могут решить вопрос с его тенью быстро и просто. Не придется разыскивать Хью по всему Марблиту под пристальным птичьим взглядом.

С другой стороны: все это время Хью был с Талассом? Насколько сильно Таласс проник в его душу, сколько осталось от самого Хью?

Бритт не готова была дать ответ.

Пыли под столом скопилось столько, что Бритт едва не расчихалась. Зажав переносицу, она подавила порыв и несколько раз вздохнула и выдохнула. Прятаться под столом – меньшее из неудобств, если сравнивать с птицами, маньяком-Дроссельфлауэром и перспективой превратиться навечно в каменную статую.

Она прислушалась к разговору. Таласс собирался уходить. У него были еще какие-то дела – напрямую связанные с птицами. Бритт скрипнула зубами. Наверняка отправится к Дроссельфлауэру!

А Роуз сказал, что это Дроссельфлауэр напустил на него птиц.

Так управляет он ими или просто оборачивает себе на пользу любые неприятности, этот отвратительный тип?

Поведение Дроссельфлауэра становилось все загадочнее. Зачем он водил их на башню и показывал механизм? Он, как толстый самодовольный кот, любит поиграть с добычей? Или этот механизм сам выбирает очередность, по которому он будет приводить к нему людей.

Тогда… Меган…

Меган!

Вдруг она попала к нему в ловушку, и птицы – результат того, что механизм запущен.

Бритт схватилась за голову и едва не заехала локтем по колену Таласса. Гвендолин сделала страшные глаза.

«Здесь и сейчас» – произнесла девочка про себя. – «Будь здесь и сейчас, Бритт. Думай о насущном. Думай о Хью.»

Зря они все-таки разделились.

Сколько фильмов ужасов не смотри, а все равно сделаешь эту ошибку – и кто-то окажется в ловушке. А то и все сразу.

Бритт шумно вздохнула и едва не выдала себя. Сжавшись в комочек, она обняла руками колени и затихла, прислушиваясь к происходящему в комнате.

Хью и Таласс довольно неспешно пообедали в тишине. Потом Таласс, кряхтя, поднялся из-за стола и сказал:

– Приберешься здесь? Мне надо спешить.

– Когда ты вернешься? – зазвучал голос Хью.

– Не знаю. Должен до вечера. Если нет – не пытайся меня разыскать. Пока ты в этом доме, ты в безопасности. Понимаешь?

– Понимаю, но…

– Обещай мне, Хью. Обещай, что не будешь рисковать, хорошо?

Что ответил Хью, Бритт не разобрала. Только услышала удаляющиеся шаги, потом – хлопок двери, а затем звук отодвигаемого стула. Хью сел за стол и затих.

И, кажется, никуда не собирался отсюда уходить.

Бритт и Гвендолин переглянулись. Они оказались в западне.

Глава 19. Ва-банк

Не дожидаясь, пока Гвендолин остановит ее, Бритт выскочила из-за стола.

– Хью! Ты в опасности! – перегнувшись через стол, крикнула она.

Хью выглядел озадаченным.

– Что… Что ты вообще здесь делаешь? – спросил он наконец.